膵臓がんは、膵臓が体の奥深くにある「隠れた臓器」であることや、初期の症状がほとんど見られないことから、「がんの王」とも呼ばれています。そのため、早期発見が非常に難しく、診断される頃にはほとんどの場合、すでに進行してしまっています。専門家は、早めに医療機関を受診するためにも、わずかなサインを見逃さないことが重要だと呼びかけています。
膵臓は腹部にある臓器で、2つの大切な役割を果たしています。1つは、食べ物を消化するために必要な膵液を出すこと。これによって、タンパク質、炭水化物、脂肪を分解します。もう1つは、血液中にホルモンを分泌して血糖値を調整することです。具体的には、血糖値を下げるインスリンや、上げるグルカゴンを分泌することで、体のバランスを保っています。
アメリカがん協会の報告によると、膵臓がんはアメリカ全体のがんの約3％にあたりますが、がんによる死亡原因の約7％を占めています。今年は約6万6440人が膵臓がんと診断され、約5万1750人が亡くなると予測されています。また、診断から5年以上生存できる患者はわずか12.8％という厳しい状況が続いています。
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