先週、台湾の台北に仕事で出かけた。
キャリアは、毎度のことながらＡＮＡ。 
そうこうしている間に、出発時刻。曇り空のＮａｒｉｔａ空港をＡＮＡ ＮＨ１０８１便は台北Taoyuan空港に向け出発。
台北までの飛行時間は、おおよそ４時間。ＮＲＴを出発したのが9：20で、日本との時差がー１時間。台北に着いたのは、12：30頃である。
平日であるが、満席で、ビジネスマンの姿が目立つ。
出迎えに来ていたのは、ホテルのクルマ。Ｗ１４０型という、現行Ｓクラスの前の、前といえばわかるだろうか？
台湾の高速道路はきわめてスムース。しかし、クルマ同士の距離は非常に近い。ＩＣで合流する時も前後の感覚は、非常に近く、思わず自分でもブレーキを踏んでいた。
しかし、Ｗ１４０は、非常に乗り心地が良い、恐らく１０年以上は裕に経過している車両なのだろうが、シートのへたりもなく、乗り心地も完全にフラット。最近日本でもめったにお目にかかれない車両だが、なんとも魅力な一台である。
飛行場から役４０分ほどで、市内中心部の今回の宿に到着。時間は、既に１４時を過ぎている。機内で昼食らしきものはサービスされたが、翌日まで特に予定もなく、早速外出してみることにした。
とりあえず向かった先は、もちろんレストラン。
ガイドブックにあった、ワンタンメンのお薦め店へ行ってみることにした。
店の名前は、高雄五福扁食（ガオションウーフービェンシー）。 店の名刺に http://www.wufu.idv.tw というアドレスがあったが、なぜかつながらず。さすがＩＴ王国、このようなお店でもＷｅｂＳｉｔｅを持つのかと感心したのだが。。。
オーダーしたのは、辛いワンタン（右端）、蝦ワンタンメン、そして、ジャッキーチェンも大好物（店に店主と撮影した写真が飾ってある）という、豚肉の甘いぞぼろを乗せたジューシーな魯肉飯。どれもそれほど油っぽくなく、しかも、薄味で非常に上品。こりゃうまかった。代金は〆て４００円ほどだった。
店を出るときに、まさか、翌日来るとは思いもよらなかった。
そして、次に向かった先は 、ＳＯＧＯ（日本には無くなりましたが、台北では老舗のデパートとして君臨！）。食品売り場を探索していると（もちろん地下：Ｂ２）、なぜか、小籠包（シャオロンパオ）がやたらにテーブルに乗っているレストランを発見。看板を見ると、なんと、世界ＴＯＰ１０レストランに入るといわれるディンタイフォン。時間的にまだ入り口に行列もなく、さっきのワンタンのデザート代わりにと、自分に言い聞かせ店に入る。
そう言いつつも、メニューを見ればうまそうなものが並んでいる。
まずは、蒸した鶏肉を紹興酒に漬け込んだ一品。
紹興酒の香りと少し舌を刺激する味が口の中に広がる。そして、さっぱり柔らかな鶏肉が口の中で拡散していき、一気に皿から消えた。
メインの小籠包に行く前に、もうひとつ。スーラータンをオーダー。これまた上品な酸味と辛さが絶妙。上に乗せられたパクチと相まって、一気に飲み干す。
そして、真打登場。
ちょっと奮発（といっても１００円ほどか）して、ノーマルではなく蟹の卵入りをチョイス。
店員が親切に持ってきてくれた日本語の小籠包の「食べ方」というパウチを見ながら、中のスープをこぼさないよう、表面に傷をつけないように慎重に黒酢をつけ、レンゲにのせる。そして、一気に口の中に滑り込ませる。
至福の瞬間とはまさにこのことであろうか。柔らかな生地を歯で押しつぶすと同時に蟹と豚肉のスープが口の中に破裂するのである。うまいの一言である。
蒸篭に乗った６個の小籠包は、一瞬で消えたのである。
律儀にも、ゴマ饅頭をデザートに加え、夕飯だか、おやつだかわからない食事は無事に終了。
お値段は〆て、５５５台湾ドル。なんと縁起の良い数字。日本円にして１８００円ほどだろうか。
こうして、到着１日目のＦｒｅｄｙの腹は、完全に満たされたのであった。（続く）