写真・図版「そば楽」の奥田守さんと長男の壮亮さん＝大和郡山市南郡山町

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　大和郡山市の郡山城跡西側にある「そば楽」は一見、普通の一軒家だ。初めて行くと、ちょっと分かりづらい。元銀行員の奥田守さん（７５）が定年退職後の１６年前、自宅を改装して開業した。昨年には「ミシュランガイド奈良」で「お勧めの店」にも選ばれた。

　「奥田」と表札のある門を通って、玄関ののれんをくぐる。靴を脱いで上がると、１２畳の応接間を改装し、畳敷きにした「店内」に着く。

　全国からえりすぐったソバの実を取り寄せ、石臼を使って自分で製粉する。薬味の大根やネギも自家製だ。

　ログイン前の続き奥田さんは５５歳のころ、全国各地のそば打ち体験へ出かけるようになった。定年後の趣味になれば、という思いだった。だが、「水加減ひとつ間違えたら大失敗」。そんな難しさにのめり込み、数年かけて満足できるそばを打てるようになった。

　２００１年に定年退職。２人の息子が巣立った自宅を半年かけて改装した。裏庭に厨房（ちゅうぼう）を増築し、開業した。妻の敏世（としよ）さん（７０）も後押ししてくれた。「趣味が高じたものなので、もうけようと思わなかった。だから自宅で始めた」。店名は、そばを楽しもうと付けた。

　１日限定３０～４０食。看板メニューは、そばがきやそばみそが付く「ざるそばセット」（１５００円）だ。開業時から値上げをしていない。口コミで評判になり、５年ほど前からは売り切れる日も出るようになった。

　でもこのころ、奥田さんは腰を痛めた。閉店も覚悟したが、長男の壮亮さん（４５）が営業マンを辞め、店を手伝うようになった。「おやじががんばって人に知られる店にしたのだから」。そば打ちは父に習った。

　昨年は開店から１５年の節目だった。ミシュランガイドでお勧めの店に選ばれ、奥田さんは「がんばってきたご褒美かな」。

　銀行員として３７年働いた。もう少しで、その半分になる。「第二の人生はやりがいがある。ここまであっというまに過ぎた。銀行員時代よりも成功したかも」。細く、長く、続けていくつもりだ。

　店は大和郡山市南郡山町４６５の１３。午前１１時～午後３時、月・火曜休み（祝日は営業）。駐車場あり。電話予約（０７４３・５３・１０５７）がお勧め