・北の方は、
乳母のいうようにしようか、
と思うこともあったものの、
いざ現実に直面すると、
どうしても踏み切れない。
今までの人生でさまざま、
思い知らされた女の運命への、
省察が北の方を躊躇させる。
「あの薫さまは、
長年並々の姫とは、
結婚するつもりはない、
とおっしゃって、
とうとう帝が大切になさっている、
皇女さまを頂かれた。
そんな理想の高い方ですもの、
いったいどんなひとを、
真実、愛されるのでしょう。
せいぜい、薫さまの母宮の、
御殿に宮仕えさせて、
気が向けば逢ってくださる、
というのが関の山。
たまさかのお召しを心待ち、
するだけのよるべない女房暮らし、
とてもこの子に、
そんな人生を味合わせたくない。
匂宮さまの夫人になられた、
中の君さま、
世間では『宮の上』と敬って、
幸運なひとともてはやすけれど、
匂宮さまには権勢家のご実家を、
後ろ盾とされる北の方がいられる。
中の君さまはそのためか、
折々物思いに沈んでいらっしゃる、
ご様子。
それを見れば、
妻一人を守る男こそ、
夫として頼もしいのではないか、
とつくづく思う・・・
私の体験からいってもそう。
亡き八の宮は情深くご立派で、
教養がおありだったけれど、
私のことは人並みに思って、
頂けなかった。
女房として軽くごらんになって、
ひと数に入れて頂けなかった。
それがどれほど情けなく、
辛かったことでしょう。
そこへくると今の主人は、
お話にならないほど分からずやで、
不格好な人だけれど、
私一人を守ってほかのひとに、
心を移すことがないので、
長の年月気を揉むことなく、
今まで過ごしてきた。
今度のように憎らしい、
思いやりのない仕打ちをするのが、
折々あるので気が障るけれど、
女性問題では嘆きを見たり、
恨み辛みを味わうことなく、
お互い言い争っても、
納得できないことは、
はっきり口にしてきた。
それに比べれば、
ご身分高い方々と、
縁を結ぶのは物思い多いもの」
北の方はしみじみと話す。
そこへ常陸介が、
あわただしくやってくる。
介はみずから指図して、
部屋を飾り立てはじめた。
それは北の方が、
姫君の新婚の居間として、
すっきりと念入りにととのえた部屋。
それなのに介は、
気を利かせたつもりで、
屏風など持ち込んで、
ごてごてと立てめぐらし、
調度類を見苦しいまで並べ、
得意になっている。
北の方は、
（みっともないこと・・・）
と思ったが、
この縁談には口出しすまい、
といったことで黙っていた。
介は一人で結婚準備をしながら、
「あれ（北の方）の気持ちは、
よくわかった。
自分の娘にしか関心や愛情がない。
全く下の娘の面倒を見る気は、
ないらしい。
まあよい。
世間には母のない子もいるし、
お父さんが世話をしてやる」
娘を身づくろいさせると、
見苦しくはないさま。
「母さんがほかのひとに、
と心づもりしていた相手を、
わざと選ばなくてもいいが、
あの少将さまはご立派な方だから、
婿に欲しがる人が多いそうな。
そう聞くと、
よそに取られるのは残念だ」
仲人口にのせられて、
そんなことを言っている。
少将は常陸介が、
豪勢な結婚支度をしていると聞いて、
（こちらの期待通りだ。
万事好都合だ）
と会心の笑みを浮かべ、
はじめの結婚式の日取りも変えず、
そのまま妹姫のもとへ、
通ってくるようになった。
北の方と乳母は、
呆れてしまって言葉もなかった。
（次回へ）
