濃茶の味

　先日の相伝稽古、人数が少なかった。通常お稽古では、2-3人で濃茶を頂く機会が多いのだが、この日ばかりはお客が一人。
相伝稽古　http://blog.goo.ne.jp/m-tamago/e/d5602c1876315af5edc81ec0b6d99758

　相伝稽古している方はご存知と思うが、“大円の草”というお点前は和物茶入と唐物茶入二種の茶入に仕込まれた二種の濃茶が点てられる。本来は二種の異なった抹茶を用意するが、そこはお稽古のこと、先生のご用意下さる抹茶一種で行っている。
　濃茶では、連客分の抹茶をひとつの茶碗で点て、それを客で回しのみする。しかし、この日は客一人。当然、亭主は一人前の濃茶を２回続けて点てなくてはならない。濃茶の一人前というのは結構難しいが、亭主はおいしく点ててくれた。
　ところが、である。同じ抹茶のはずなのに全く味が違う。これまでもお稽古で続けて２回濃茶を飲むことはあったものの、その日ほどその差をはっきり認識したことはなかった。　
　びっくりして、“同じ抹茶なのに二服とも味が違うものですね”と思わず言うと、
　先生も、“そうよ。同じ方が点てたもの、同じ抹茶を使っていても、全く違うものなのよ。それに、偉い先生でもダマがある時もあるし、それほど慣れていない方でもおいしい日もあるし、色々ね。最初に少量のお湯でしっかりねると茶の風味が引き出されるけれど、最初にお湯を入れすぎると美味しくないことが多いわね。”とおっしゃる。
　亭主もびっくりして“どんな風に違いますか？”　
“どちらもおいしかったけれど、一服目の方がまろやかで、二服目のお茶は苦味がある抹茶って感じの味がした”と私。
　そこで先生、“今までにお一人だけいたわ、いつもどんな抹茶を使っても同じまろやかでおいしいお味の濃茶を点てる方。今はもうおやめになったけれど。”
　その方はとても優れた方だったに違いない。

　よくおいしいお茶を点てられるようになる目安として薄茶３年、濃茶１０年と聞くが、濃茶を練り始めて１０年以上経つ私もよく点てられたなと思う時と、全くだめとがっかりする時とあり、安定した味を出すことはお恥ずかしながらできていない。もちろん、湯加減も違うし、抹茶の種類、湯の量など微妙なところで全く同じものは一度として点てられないだろうが、味にブレがないのは何より修練の結果なのだろうと思う。
　お稽古場でもおいしい濃茶を点てる先輩がいらして、その方の客に当たると内心うれしくなる。一方で、濃茶を始めて間もない方の濃茶を飲む順番に当たると正直なところはずれだ～と思うこともある。それほど同じ抹茶でも誰がねるかによって味は違うものなのだ。私の濃茶も先輩からすればおいしくないだろうし、申し訳ないなと思いながら飲んで頂くわけで、そこはお互い様なのだが、人間やはりおいしいお菓子の後にはおいしいお茶を飲みたいと誰しも思うものである。お稽古なさっている方は誰しもそんな経験があるのでは？

　お稽古で客が少ないと濃茶を立て続けに飲むことがある。さすがにこちらも気を使って、濃茶点前だけれど“薄茶にしますか”と聞く。人によって“そうね”と答える方もいれば、“いや、大丈夫、濃茶をねって”とおっしゃる方もいる。私自身も”薄茶にしますか”と聞かれることがあるが、最近は“濃茶で大丈夫”と答えることにしている。何故なら、その方の濃茶をねる折角の機会を奪ってしまうことになるから。これはいつ聞いても必ず“濃茶で”とおっしゃる先輩が稽古場にいらして、その方に学んだもの。多分、その先輩も濃茶（特においしくもない）は飲みたくだろうに、必ず、ねらせて下さり、飲んで下さる。その方は他のことでも大変尊敬していたのだが、それに気づいた時、感謝し、自分もそうしようと思ったのだ。濃茶は回数をこなし経験から抹茶や湯の量、ねり加減を学ぶもの、とにかくねって覚えるしかない。

　自分のまずい濃茶を飲んでくださることを感謝しつつ、あまりおいしくはない濃茶も飲む。遠慮して薄茶でもと声をかける。相手の立場に立って考えること、人としての礼儀を茶道は様々な形で教えてくれる。先生はそれこそこれまでに色々な方の色々な味のお茶を飲んできたことだろう。点前だけでなく、一服の茶を頂くだけでも学ぶことが多い。

　私が社中でおいしいと感じる濃茶は尊敬する先輩の、ほどよく空気が入ったふわっとクリーミーな濃茶（当然泡立ってはいないのだけれど）。その先輩の味を目指して日々試行錯誤を繰り返し、お稽古している。私の濃茶が飲みたい、お客になれて嬉しいと思って頂けるようにブレのないおいしい濃茶を点てるべく精進したい。