大炉

　初釜が開け1月下旬頃から二月にかけての厳寒の時期、裏千家には大炉という独自のお点前がある。宗家では2月のみ大炉が開けられると聞く。

　大炉はその名の通り、通常の炉の１尺４寸（42.4センチ四方）より４寸大きく、１尺８寸（54.5センチ四方）あり、炉縁は丸太木地、炉壇は灰色、赤い雪輪瓦を炉に仕込む。宗家では咄々斎の次の間6畳に大炉が切られているそうだ。
　その発生は、裏千家十一代玄々斎が宮中の大事な方を宗家にお招きした際、大変寒い頃だったので、小間で濃茶を差し上げた後、次の間に田舎の囲炉裏を模した大炉を切り、薄茶を差し上げたことに始まる。玄々斎の時代、まだ暖房器具も少なく、日本間は相当寒かったと想像される。玄々斎は客に少しでも暖かいようにと心配りをし、大炉を考案し、もてなしたのだ。大炉は炉も大きいが釜も通常より大きめのもの（広口）をかけるので、部屋全体が暖かくなるのも早い。また、炉縁、炉壇、雪輪瓦からも分かるように、小間や通常の炉とは全く違うしつらえになっているので、初めて見た宮中の方もこの斬新な発想には驚かれ、喜ばれたことだろうと思う。
　玄々斎は以下のように規定している。「大炉は一尺八寸四方四畳半左切が本法なり。 但し、六畳の席よろし。」

　炉の切り方には本勝手と逆勝手があるが、大炉では逆勝手に炉が切られることになっている。　
　習っている方にはよくわかると思いますが、そうでない方の為に説明します。
いわゆるベーシックなお茶のお点前というのは本勝手の炉なので、逆勝手というのは名の通り、右左が逆になる。席に入る時は普段は右足からだが、逆勝手では左足から、ふくさは普段は左腰だが逆では右腰につける、と言ったように日々のお稽古とは右左の逆転が起き、道具の置き場所が微妙に違ったりもするので、普段より頭を使うのです。
　何故わざわざと思うでしょうが、宗家の作りからして逆にしか炉は切れなかったと先生はおっしゃいます。私は実際見たことがないし、イメージが沸かないのですが。いずれにしても大炉は逆勝手と決まっている。

　炭点前も斬新で、初炭では雪輪瓦の向こう（炉中）に炭を組んでおいてつぎ、後炭では灰器に炮烙（ほうらく、もしくは焙烙ほうろくとも）を使用する。食べ物を炒ったり、蒸し焼きにする際に使う平たい素焼きの土器風の器で、素朴な味わいがある。

　短い時期にしか使用されない大炉、思えば贅沢な炉である。また、利休七則の“冬は暖に夏は涼しく”を見事に実践したのだなと関心する。裏千家ならでは、といわれるお点前や慣習には、玄々斎という名前が必ず出てくる気がする。いずれも取り合わせやしつらいなど、センスがいい。時代のクリエーターだったのかもしれない。叶わないが、名前を聞く度、お会いしてみたい衝動に駆られる。

　先生のお母様は大炉を切ると不幸がおこるといって切りたがらなかったそうだ。私の先生は当時師事していた先生にそれは迷信だし、気になるなら少しお金を出してもらって皆さんで切る形にすればと勧められ、社中で炉縁を購入して出来上がったそうだ。大炉自体需要があまりないので、先生は写真や図面を大工さんに示しながら作ったとか。お話を聞いて大変な作業だったんだなあを実感。短い時期しか使わない為、切られていない先生も多いようだが、私はお蔭様で大炉のお稽古をすることができて感謝している。