千葉小湊いすみ鉄道・鉄ちゃんに会いに行く

寝台急行・銀河がダイヤ改正により姿を消した。そのラストランには多くのファンが詰めかけたため、ホームにはロープが張られ、入場規制するほどとなった。２００５年に廃止となった寝台特急・あさかぜには、たまたま乗る機会を得たことがあるので、ラストランでは感慨もひとしおだったが、今回の銀河にはついに乗れずじまいで、あこがれのまま、引退のニュースを紙上でみるだけになってしまった。高校生の頃、夏休みに自宅から九州までのヒッチハイクを敢行し、その帰路にＤ５１の二重連結に乗ったことから、私の中に鉄ちゃんの血が混じったようだ。
１０年後の千葉移住計画のために、何かにつけて千葉へ小旅行をしている今回は、鉄ちゃん必須の小湊鉄道・いすみ鉄道に乗りに行った。時間的余裕もないので、房総半島横断乗車はできなかったものの、ローカル線特有ののんびりほのぼのとした乗りごこちを楽しんだ。沿線では菜の花が咲き乱れ、大きなカメラを構えた鉄ちゃんがそこかしこでシャッターを切っている。車内では、デジカメする鉄ちゃんを尻目に、ドカドカと集団で行動するおばさん軍団に圧倒された。