青春１８きっぷ使用期間は９月１０日まで、ぎりぎりの１０日の
日曜日に使った。この前も書いたが、父の故郷は広島県三原
市。始めて行ったのは父のお骨納めの時で小学校４年。未だ、
蒸気機関車だった。夜行で何時間かかっただろう。朝早く着い
たよな。帰りは昼間、「ポッポ ポッポ シュッポッポ早いぞ早い
ぞ窓の外」母姉兄は父の思い出話に泣いていたのに、私と弟
は嬉しくてはしゃいでいた。後にも先にも蒸気機関車に乗った
のはこの一度だけ。
今は新幹線で新大阪－三原間 １時間で行く。早いなあ。でも、
今日は昔と同じ鈍行でゆっくり行こう。大阪－三原 青春１８き
っぷの旅だ。大阪駅８時発姫路着８時５８分（ここまでは新快速
）あれ、姫路から三原行きが出ていたはずなのに？－－。ダイ
ヤ改正で三原行きは相生からになったと言う。前に姫路に来た
ときは高架の工事をしていたがすっかり綺麗になってダイヤ改
正と言うが三原行きは格下げになったんじゃないか。まあ、ダ
ンナイ、ダンナイ、良いじゃないか急がない、怒らない。相生か
ら岡山－三原、そう、あの時、母は食べ物にあたってお腹が痛
くなった。どの辺だっただろうか？両親と離れて大阪に働きに出
た父。蒸気機関車の中で父の気持ちはどんなだったろうか、未
だ１０歳代の初めだったろう、悲しくて泣いていたかな？等々、
車窓を眺めながら遠い昔の想いにふける私。でも、青い空に白
い雲が列車をいつまでも追いかけてくる穏やかな景色に昔の面
影は見あたらない。途中の時間待ちなどがあり、三原に着いた
のは１３時過ぎ。実際乗っている時間は４時間くらいだったかな？
私の前の座席の人も相生から三原までずっと乗っていた。時々、
カメラをのぞき込んでいたりして各駅停車を楽しいんでいるよう
だった。青春１８きっぷが好きな人が沢山いるんだ。４０年以上
ぶりのお墓詣り、お母ちゃん、三原に来たでと心の中で叫び、手
を合わせた。