咽び泣くハーモニカ

美しい名橋　錦帯橋の下を静かな　せせらぎの音をたてながら錦川の川水は下る。

約半里　下ったところに一辺一里の三角州の頂点の「楠の木」と言う処で西に門前川、東に今津川と名を変えて瀬戸内海に流れ注いでいる。

この三角州の瀬戸内海に面した所に大東亜戦争時　旧海軍飛行場があった。

ここから過って多くの海軍特別攻撃隊のゼロ戦が飛び立ったのだ。

当時　私は国民学校５～６年生だったが私の両親は海外に居て私は祖父母の元で育てられていた。

私自身何故だか分からぬままに学校が終わると一人この「楠の木」に来て本を読み、或いは寝っ転がり時間を過ごしたものだ。

あれは、特攻機の出撃が激しくなった丁度今頃と思う。

何時ものように「楠の木」に来て寝っ転がり澄み切った秋の空を見ていると何処からか初めて聞く哀愁の音色を含んだ「故郷」の歌が聞こえて来た。　

寂しい音色であったが子供ながら妙に気を惹かれた。

その音色は毎回「荒城の月」「赤とんぼ」等　２～３曲で静かに終わる。　

その後、また　聞きたいと思い学校が終わると今まで以上に「楠の木」に行く回数が多くなった。

ある日一体　あの音はナニだろう？と歌が聞こえると立ち上がりまわりを見渡すと　少し離れたところで海軍士官が制服のままで銀色の棒を口にくわえて両手でそれを動かし吹いている。

恐る恐る音に惹かれる如く側に寄るとその士官は

「お前か？」

「一人なのか？」

「ハイ　一人です」

「何時もここに来ているようだな？」

「ハイ　綺麗な音色に引かれています」少しの会話の後に

「ここに座るか？」

「いいですか？」

「ああ　・・・」

「その吹いているのは何ですか？」

「これか？ハーモニカと言うものだ」

「これはすでに旅たった（出撃者）先輩から譲られた物だ」

その後　その士官と数度会った。

ある日　再び会った時に突然

「おい！坊主　このハーモニカお前にやろうか？」と聞かれた。

「いいのですか？」

「ああ　もう　お前とは会えないからな」私には言葉の意味は直ぐに判った。

士官は「これは　このようにして吹く」と言ってドレミファ・・・と吹いて見せた。

そして渡されたハーモニカを受け取ると　私はそォ～っと口にくわえ吹いた。

音は直ぐに出た。　少し習っただけで音を探りながら２～３フレーズは吹けた。

「よし！おい坊主　将来何になる？」

「ハイ　飛行機乗りになりたいです」

「そうか　それなら江田島に行け」

「兵学校ですか？」

「そうだ。兵学校だ」

「出来れば中学は広島がいいな・・・」

「ハイ」　

「頑張れよ・・・」それがその士官との最後の会話となった。

数日後　学校の担任の先生（女性）が朝　教室に入って教壇の机の上に突然泣き崩れた。

「みなさん　今朝　早く　出撃しました」それは先生の下宿していた家に同じく下宿しておられた海軍士官が早朝出撃されたらしいと生徒たちには分かった。

私たちはただ泣き崩れた先生を見ているしかなかった。

その内に女子生徒が先生のもとに駆け寄り共に泣いていた。

私はあの哀愁の篭ったハーモニカの音色を思い出していた。

あの士官も出撃したのだな・・・私の鞄の中に、あのハーモニカがあった。

そ～と触りながら今日はあの「楠の木」に行ってみようと考えながら・・・

思い出のハーモニカは中学の寄宿舎で原爆の爆風により寄宿舎諸共に消え失せた。