想い出のクルマ、HONDA 『ラファーガ』

さて、今となっては、傑作車とさえ言える『NISSAN プリメーラ』初代を乗りつつも、どうしても『HONDA』への憧れは続いていました。
そんなぼくがようやく手に入れたホンダ車が　『ラファーガ』
という４ドアセダンでした。


聴きなれない名前でしょ？
そんな車あったの？！　と言われそうですが……。
なんと、２リッター直列５気筒SOHC 20バルブ PGM-FI エンジンを縦置き。
（出力は160Ps。最大トルク19,0Kg .m）


FFミッドシップレイアウトの４ドア・スポーツセダン！！

という大そうな謳い文句で登場したクルマでした。
足回りは、前後とも、ダブルウィッシュボーンサスペンション。
サスペンション構造はF1と一緒なのです。
そして四輪ディクスブレーキが標準装備。
当時、ようやく装備され始めたABS、およびエアバッグもオプションで選べました。
このクルマの魅力については「名車文化研究所」というサイトが好意的な記事で紹介してくれています。
＊＊＊
エンジンはSOHCなのですが、４気筒エンジンより『一発多い』５気筒エンジン。
その吹け上がりは、圧倒的でした。
信号が青になり、アクセルを底までベタ踏みすると、

『カァァァ～ン』

という乾いたエンジン音。
これぞ、まさにぼくが憧れた、あの

『ホンダサウンド』

そのものでした。
エンジン回転のレッドゾーンは7,200回転以上
タコメーターは、8,000回転まで刻まれていました。

いやぁ～、このエンジンは回る！
喉から手がでるほど欲しかった『HONDAエンジン』を手に入れたぞぉぉ～！
という喜びでいっぱいでした。
（エンジン吹け上がりの動画がありました。今となっては貴重ですね）

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確か1994年の秋頃だったと思います。
すでにプリメーラを3年ほど乗り続け、
『ボチボチ、次の車が欲しいなぁ～』
などと考えていた頃。ホンダのディーラーから新車発売のハガキが届きました。
そこに載っていたのが、ホンダベルノ店で発売される『ラファーガ』というクルマ。
（ホンダクリオ店では、アスコットという名前でした。）
興味本位で、顔馴染みになっていたホンダベルノ店へ出かけました。

会社の同僚Y君が『プレリュード新型』を買ったのが、このベルノ店でした。
定期点検の時など、ぼくも一緒に遊びに行って、よく無料でコーヒーなど、ご馳走になっていました。
（このお店のスタッフとは、とても仲良くなり、後に、なんとNSXの試乗車に乗せてくれたこともあります。）
さて、店に展示してあった、ラファーガのシートに座ってみました。

『えっつ！！　これ、本当にホンダ車なの？！』


ぼくは腰痛持ちです。
そのぼくが全く違和感なく、リラックスできる、素晴らしいシートでした。
Y君のプレリュードの助手席で、腰が痛くて悶絶していたのが嘘のようです。
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ぼくがまず気に入ったのは、ラファーガのシートであり、そのインテリアでした。
何より
『小物入れがちゃんとある！！』
（今では当たり前でしょうが、当時のHONDA車にとっては珍しかったのです。）
インパネの中央、エアコン吹き出し口の上部には、大きな扉のついた収納スペース。
これはのちに、高速道で領収書をもらう時、パッとしまえる、実に便利なポケットでした。

また、右下には、コインなどが取り出しやすい開閉式のポケットもついていました。
確か、ドリンクホルダーも装備していたと思います。
ドアの内張にはビロードのようなファブリック。

（ドアノブの横は、高音用スピーカーです）
なんとも優しい、さわり心地です。アクセントの2本のステッチ。
仕立ての良さを感じさせる演出。
今までのホンダ車には感じられない、使い勝手の良さと上質なインテリア空間でした。
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室内空間の『演出』ということでは、やはり
トヨタや日産の車はすごいなぁ～と思います。
トヨタのクラウンに、一度でも乗った方ならわかるでしょう。
高級ホテルのラウンジが、そのまま移動空間になっている、
隅々まで行き届いた、心地よさと『おもてなし。』高級感の演出。
まさに、円熟した大人の室内空間。
あの、やんちゃなホンダが、そんな大人の雰囲気づくりに”無謀にも”挑戦し始めたのが、1990年代でありました。
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ラファーガの泣き所は、実はその謳い文句とは全く逆の
『非スポーツ性』
でした。
いわゆる
『直線番長』的なのです。
エンジンは大変立派な出来で、素晴らしい吹け上がりと加速が味わえます。
ところが、
「ほんまに、これがミッドシップかいなぁ～？」
と疑わざるを得ないハンドリング。
せっかくのダブルウィッシュボーンサスペンションを生かし切れていない。
そのセッティング、味付けがまずいのです。
高級感を出そうとして、乗り心地優先にした結果
はっきりいってサスが『ふにゃふにゃ』なのです。
そのためブレーキを踏むと５気筒エンジンを縦置きした、重いエンジンルームは、
前につんのめるような感じで、『ノーズダイブ』を起こすのです。
この足回りのセッティングはスポーツセダンとしては致命的でして、
ワインディングでは『全く楽しくない』クルマに仕上がってしまいました。

まして、ぼくはこの前に『欧州車を超えた！』とまで言われた、ポテンシャルの持ち主である、
『プリメーラ』というコーナリングマシーンに乗っていたのですから、その差は歴然でした。
＊＊＊
では、なぜ、試乗もしながら『ラファーガ』という高い買い物をしたのか？
それは、何より

『HONDAエンジン』の魅力、魔力であり、
また、

『豪華装備を満喫したい！！』

ということでした。
実は最初買った『プリメーラ』は、マイナーチェンジ直前のモデルで、いわば、在庫一掃セールス中でした。
アクセサリーや、オプションは一切なし、という条件で、新車ながら格安で購入できたのでした。

オプション一切なしのプリメーラは、気軽に街中をスイスイ走る、カジュアルなクルマでした。
例えるならば、トッピングなしの『かけうどん』みたいなクルマなのです。
（実もフタもない、何ちゅう、たとえや！！）
基本性能だけを楽しむ、（走りは1級品ですが）そんなクルマでした。

そこで、次回新車を買うのなら
オプション満載の車がいい！！
そして
『スーツが似合う車がいい！！』
とぼくは思ってしまったのです。
ちょっと気取って、背伸びして、おしゃれを楽しむ。そんな雰囲気の車が理想でした。
そこに現れたのが、ホンダがちょっと背伸びして作った車
『ラファーガ』でした。
HONDA TVCM 1993 RAFAGA


このクルマの購入にあたり、ぼくがチョイスしたオプションは

①アンチロックブレーキシステム（ABS）
②フォグランプ
③アルミホイール
④リアスポイラー


⑤本革巻きステアリング
⑥６連装CDプレイヤー
⑦リアワイパー
⑧クルーズコントロール（これはオプションだったか、標準だったか、記憶が曖昧です）
そしてトドメの一発！！
『天井スライドガラスサンルーフ』（メーカーオプションでした。今思えば、持ち慣れないお金を持った、小市民そのものですね）

（天井には、ガラスサンルーフの室内カバーが見えますね。）
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さらに、車体色は「メタリック・ダークブルー」
この色は、ディーラーの店長自ら、
「これ、めっちゃ、かっこよく見えるよ！！」
と超オススメの色でした。


ラファーガは、室内空間を稼ぐために車高が異様に高いのです。
そのため明るいシルバー系の色では、随分間延びして見えるのが難点でした。
ところがダークな車体色であれば、白っぽい膨張色の反対、『収縮色』なので、車のシルエットが引き締まるのです。

（これは皆さん、是非覚えておいた方がいいですよ。車体色を選ぶときは、『膨張効果』に注意です。小さな色サンプルでは暗く見えても、車全体にその色が塗られると、２割増しぐらい明るく見えるのです）

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まあ、色々と、不満はあったものの、ぼくはその後、10年ほど、このラファーガを乗り続けることになりました。
特に、つけてよかったなぁ～、というのはやはり
『スライドガラスサンルーフ』でしょうか。
この天井は3つのモードが選べます。

①サンルーフの内扉を閉めた状態。
②内扉を開けて、ガラスルーフだけの状態。
③完全オープン（ガラスルーフは天井内に収納されます）
ぼくは特に、ガラスルーフの状態にしてドライブを楽しむのが好きでした。
天井を開けないので音も煩くないし、ガラスルーフは、スモークなので、太陽も眩しくありませんでした。

座り心地のいいシートと、ビロード生地に包まれた、ちょっとおしゃれな室内空間。
高速道に乗って、クルーズコントロールをスイッチON。
アクセルから足を離しても、もう大丈夫。車は一定速度でゆるやかなコーナーをトレースしてゆきます。
６連装CDチェンジャーで、ドリカムを聴きながらのドライブ。
ちょっと見上げれば、ガラスルーフから差し込む柔らかな光、そして緑の木々。

何より、レギュラーガソリン仕様で高速道をリッター10kmで走ってくれる、お財布にも優しいクルマ。

『これ以上の贅沢なんて、もういいよなぁ～』

クルマという道具との付き合い方。
贅沢を手に入れた後、人は何を目指すのか？

『足るを知る』ということ。

ふと、そんなことをぼくは考え始めていました。

＊＊＊本文の著作権は天見谷行人に帰属します　©️Yukito amamiya 2020
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