3-9-8 鶏鳴狗盗の徒

『東洋の古典文明　世界の歴史3』社会思想社、1974年

9　富国と強兵

8　鶏鳴狗盗（けいめいぐとう）の徒

　有能の士をたくさん召しかかえようとしたのは、国王だけに限らない。
　戦国時代の後期になると、諸国の公子たちや宰相のなかにも、召しかかえた食客（しょっかく）の多いことで聞こえた者が、あらわれた。
　食客というのは、客分としてあつかう家来のことで、いわば居候（いそうろう）である。
　ふつうの家臣ではない、そういう食客を、斉の孟嘗君（もうしょうくん）や、趙の平原君（へいげんくん）、魏の信陵君（しんりょうくん）、また楚の春申君（しゅんしんくん）といった人たちは、三千人も召しかかえていたという。

　孟嘗君の父は、斉の公子（威王の末子）であった。
　その兄にあたる宣王のもとで宰相となり、さらに湣（びん）王の代におよんで、領地を薛（せつ）にあたえられた。
　よって薛公とよばれた。そのあとをついだのが、孟嘗君である。
　「君（くん）」というのは、諸侯（王）のもとで領地を持っていた殿様の称である。
　さて孟嘗君は、しきりに諸国から賓客をまねき、家産を投じて、あつく待遇した。
　よって集まる者は数千人、なかには罪をおかして逃亡してきた者さえあった。
　これらの食客を、みな自分とおなじように、しかも平等に遇したから、客たちも心から帰服した。その評判をきいて、秦の昭襄王が招いた。孟嘗君を、秦の宰相にしようと考えたのであった。
　時に昭襄王の三年（前二九九）である。しかし、いさめる者があった。
　孟嘗君は賢人であり、かつ斉の王族である。
　秦の宰相となっても、かならず斉の利益を先にし、秦のことを後にするであろう、と。
　そこで昭襄王も思いとどまった。
　しかし、そのまま帰国させれば、かえって秦にとって悪い結果をまねかぬとも限らない。後難をなくすために、孟嘗君をとらえ、謀殺しようとした。
　孟嘗君は昭襄王の愛妾のところに使いをやって、釈放への力ぞえをたのんだ。
　すると、あなたの狐白裘（こはくきゅう＝キツネの白いわき毛で作った皮衣）がほしい、という返事である。
　孟嘗君は狐白裘を一着持ってきていたが、その価は千金、天下無双の珍品であった。しかも泰にはいると、王に献上してしまった。
　ほかに裘（かわごろも）はない。孟嘗君はこまって、食客たちになにか名答はないか、と問うたが、こたえる者もなかった。
　ただ、最下座の客に狗盗（くとう＝こそどろ）の達人がいて、いった。
　「私なら、狐白裘をものにすることができましょう」。
　そこで夜にはいると、狗（いぬ）をまねて秦の宮殿の蔵にしのびこみ、さきに献上した狐白裘を取ってきた。それを秦王の愛妾に献上し、愛妾は孟嘗君のために、とりなしをしてくれた。昭襄王は、｀孟嘗君を釈放した。

　自由の身になると、ただちに孟嘗君は帰途につき、その姓名をかえて関所をこえ、夜半に国境の函谷関（かんこくかん）まで達した。
　王は、あとになってから孟嘗君を釈放したことを後悔し、その所在を求めたが、すでに去った後であった。
　すぐに人を発し、馬を乗りついで追いかけさせた。
　ところで孟嘗君は函谷関まで達したものの、関所のおきてとして、鷄（にわとり）が嗚くまでは人を通さない。
　孟嘗君は追っ手のくることをおそれた。
　すると食客のなかに、鷄の鳴き声のうまい者がおり、鳴いてみせると、あたりの鶏がことごとく鳴きだした。
　ついに関所の門はひらかれた。しばらくして追っ手が着いたが、すでに孟嘗君の一行は函谷関をてた後であった。

（絵は孟嘗君）