3-14-5 簡から紙へ

『東洋の古典文明　世界の歴史3』社会思想社、1974年

14　史記（太子公）の世界

5　簡（かん）から紙へ

　さて『史記』は、ぜんぶで百三十巻、五十二万六千五百字という。それも紙のない時代のことである。竹や木片に書いていったものであった。
　したがって、その全巻は、こんにちでは想像もおよばぬほどの大量なもの、となったわけであった。
　竹や木の一片は、だいたい一尺（漢代においては約二三センチ）の長さで、幅は一センチあまり。
　それは「簡（かん）」とよばれた。
　書物でも、手紙でも、こうした竹簡や木簡、あるいは布をもちいたのである。
　二枚以上の簡にわたって書いたときは、糸でしばった。その形から「冊（さく）」という字がうまれた。
　ながい文書、また書物のばあいは、たくさんの簡を糸でとじねばならぬ。
　適当な量になったところでまとめ、これを巻いておいた。よって書物をかぞえるのに「巻（かん）」とよぶ。
　むかし孔子は『易』をくりかえして読み、「韋編（いへん）、三たび絶つ」ありさまであった、という。
　木か竹の簡をとじてあった韋（い＝なめし皮）が三度もすりきれるほど読みかえした、というわけである。したがって一巻の書をしるす、ということは大変な仕事である。
　百三十巻もの書といえば、その大きさは、その重さ、どれほどのものであったろうか。
　ともかく何巻もの書物を、個人で私有することさえ、むずかしい。よけいに一部つくるためには、いちいち筆写しなければならないのである。


　そこで書物をまなぶにあたっては、口から口ヘと暗誦しておぼえることが多かった。
　鳥がくりかえし羽をうごかして飛ぶのをおぼえるように、「習（なら）」ったのである。
　こうした不便さを解消したのが、紙の発明であった。
　二世紀のはじめ、伝えによれば後漢の和帝の元興元年こ○五）に、宦官の蔡倫（さいりん）が、あらたに紙というものを発明して、皇帝に献上したという。それは木の皮や、麻や布などをすいてつくったものである。
　もっとも「紙」という字は、ふるくからあった。
　それは、なめらかな絹布のことで、やはり字を書くためにもちいていた。
　蔡倫がつくった“紙”も、それまでの「紙」と似ていたので、この字がつかわれたわけである。
　ただし絹布とはちがっていたから、それと区別するため、とくに「蔡候紙（さいりんし）」とよばれた。
　これは文化の歴史の上における最大の発明であった。絹布の「紙」は、かるいけれども、ねだんが高い。
　竹や木の簡は、安いけれども重い。この両者の欠点をおぎなったのが、あたらしい紙であった。
　これより紙は、次々に改良がくわえられ、しだいに広く世におこなわれるにいたる。
　ついに「紙」の宇は、あたらしい紙のことをさすようになった。
　しかし、在来のものがなくなったわけではない。
　重要な文書は、やはり絹布に書かれたし、書画の類は今日にいたるまで絹布をもちいることが多い。
　あたらしい紙を手に入れにくいところでは、はるか後世にいたるまで、竹や木の簡（かん）をもちいた。
　中国の内地でこそ、紙は四世紀ごろ（晋代）には普及している。
　それが日本につたえられたのは六世紀の本ごろ（聖徳太子の時代）であった。
　西方に製紙法がつたえられたのは、ずっと遅れて、唐代の八世紀なかばである。
　まずアラビアにつたえられ、九世紀の末ごろ、エジプトへ、そして十二世紀にはいってから（宋代）、ようやくヨーロッパ人の知るところとなった。