アメリカでどこに住むかと聞かれたら、答えは即、サンフランシスコ。カナダのバンクーバーも同じような感じがあるが、寒そう。
＜ゴールデンゲート橋＞
この二つの都市に共通すること、それは外国人に優しいことだろう。どちらも、彼らは英語を、外国語のようにしゃべってくれる、こちらが外国人だと分かると。外国の人たちに分かりやすく話してあげようという心が根っこにあるからだろう。
僕のいた会社（アメリカの会社）では、大陸をまたぐ２週間以上の出張に出ると、帰りには途中泊として、好きなところに一泊、泊まれる仕組みになっていた。それに自分の休暇を足せば、何日かの自由な自分の時間をそこで持てた。何回ぐらいサンフランシスコにいたのだろうかと考えても、答えは出てこない。ざっと、５回以上１０回以下のどこかだと思う。
なぜサンフランシスコが良いというかといえば、答えは明快。人間が歩ける街ということだ。行くと分かると思うけど、アメリカでは車なしの生活は考えられない。最初に行ったニュージャージー州では、高速道路の反対側にあるスーパーマーケットに行くにも、車で高速に乗って一つ隣の出口まで行って、そこで一旦出て逆に走らないとモールにはたどり着けない。そんなことって、人間には許されないことだと思った。
その観点で考えると、ヨーロッパの都市は人間が歩くということに、とてもフレンドリーだ。どこへでも、車が無くても移動できる。アメリカで他を探すと、僕の知る限りでは、ニューヨークのマンハッタンだ。けれど、サンフランシスコの空気とは違った、何か緊張感が漂うようだ。
サンフランシスコは坂道の町。ケーブルカーが走っているから、ぽいと飛び乗れば、どこにでも二本の足で行ける。車社会のアメリカとは、全く違う都市生活をおくれるのだ。市内のほとんどは、このトラムに乗ればたどり着ける。
＜ケーブルカー＞
安全の面でいうと、サンフランシスコ市庁舎の奥のあたりは危険があるようだと感じたけど、その他には怖いところは無いようだ。能天気でも歩ける街だ。
シスコと言えば、フィッシャーマンズワーフ。こんなに楽しいところは無い。ニューヨークのような肉文化の中で、なん週間か過ごしていると、無性に魚介類が恋しくなる。蟹とか、ウニだとか、牡蛎だとか、寿司だとか、残念ながら焼き魚は見当たらないが、一応、期待には応えてくれる。しかも、パウエルからのケーブルカーで、シスコの町を楽しみながらやって来られるのだ。
フィッシャーマンズワーフには、いろいろな思い出がある。
＜フィッシャーマンズワーフ＞
一番は、スペイン人の友人と、いくつかのピアーを一緒に廻ったことだろう。３週間、タホ湖で一緒の時間をすごした彼は、スペイン・サラゴーサの歯科医師。人懐っこくて、二人してピアーを、一日楽しんだ。僕が今でも持っているカリビアン・バンドのスティールドラムのCDは、ここで彼と一緒に買ったものだ。しかし、彼は５９歳で事故死。夭逝だった。その意味では、サンフランシスコは悲しみの想い出の地になってしまった。
ワーフには、アザラシがウジャウジャと住んでいる。シーライオンといわれてるけれど、ワーフではゴロゴロ、日向ぼっこをしている変なやつ。ボートとか、桟橋の上に平然と横たわっている。よく見ると髭の面の可愛い奴だ。
ケーブルカー、“I left my heart in San Francisco”で有名なケーブルカー。ロマンティックだけど、結構楽しい乗り物だ。
坂道をかけ降りるケーブルカー、どうやってブレーキを掛けるか、あまり知られていない。実は、運転手さんが、体力のものをいわせて、手動でブレーキレバーを操作して、ケーブルカーの速度を加減している。もちろん止まる時は、フルブレーキ。ケーブルカーに乗っていると、これは見ものだ。
さらに、ケーブルカーは設計上、前後、両方向に運転できるようには設計されていないから、終点には転車台：ターンテーブルがある。しかもそのターンテーブルは、運転手と、車掌と、そこにいる係ので人力でまわしている。それを眺めるのも楽しみだ。
ただし、ケーブルカーは、車の運転にとっては鬼門。左折はケーブルカーの線路をまたいでやるから、面倒な交通規制に従うしかない。ケーブルカーが最優先だ。
チビの頃の息子への土産は簡単だった。レゴをどんどん買い貯めていった。最初のアメリカ出張の時から、それは変わらない。行く度に、新しいピースが必ずあるのだ。しかし、下の娘には、何を買って帰ればいいか、いつも迷ってしまう。最初の頃は、バービー人形を買って帰った。次の時には、バービーの洋服を買い足していった。でも、小学生の高学年になると、そうはいかない。
迷いに迷って、ユニオン・スクエアーの近くで、サンフランシスコ、オリジナルの財布を見つけた。淡い緑色と、オレンジのしっかりした革の財布だった。今も持っていてくれるかどうかは分からない。でも、とても喜んでくれたのは覚えている。
＜バークレイ＞
アメリカで、女友達らしき会話が出来たのも、サンフランシスコ。バークレイの学生で、ゴールデンゲートブリッジの先を左に入った高台までドライブしたことがある。そこからは、ゴールデンゲートブリッジとサンフランシスコの街が一緒に見え、右の方には太平洋の水平線が見えた。特別親しくなったわけではないが、異邦人の僕にとって、憧れのサンフランシスコで出合った美しい女子大生だった。
懐かしい。けれど、もう１２時間のフライトを飛ぼうとは思わない。やはり、「思いでのサンフランシスコ」になってしまった。
P.S.借用した写真の情報
ケーブルカー
＜この写真は、flickrからJeremyさんの“P1040961”をお借りしました＞
この 作品 は クリエイティブ・コモンズ 表示 2.1 日本 ライセンスの下に提供されています。バークレイ
＜この写真は、flickrからSzalwnskiさんの“The love of running”をお借りしました＞
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