マイヨ・ロホの行方（7）

　リスボンでの個人TTで幕を開けたブエルタ・ア・エスパーニャ2024ですが、2週目を終えてベン・オコーナーがマイヨ・ロホという驚きの結果になっています。優勝候補のアルメイダがコロナでリタイヤ、ディフェンディングチャンピオンのヴィスマのセップ・クスも精彩を欠き、唯一ログリッジが1分3秒差の2位と意地を見せているものの、全体的には物足りなさを感じさせられるレースが続いています。

　とにかく今年のブエルタの前半は気温が高く、選手もチームも集中力を欠くシーンがありました。序盤戦こそワウト対グローブスというスプリント対決になっていましたが、各所で落車が多発していたのも暑さのせいだったのかもしれません。典型的だったのが第6ステージでした。最初の1時間の平均速度が48km/hを越えるハイスピードで展開し、アタックと吸収が繰り返された厳しいステージではありましたが、第4ステージで早くもマイヨ・ロホを手にしたログリッジのレッドブルがコントロールを完全に失い、ベン・オコーナーに6分以上の逃げを許してしまうのです。

　リポヴィッツを逃げに入れるまでは良かったものの、オコーナー達のアタックに付いて行けず、暑さもあってプロトンのペースが上がらず。オコーナーの平均速度が41.5kmだったことを考えれば、ログリッジ等がいたプロトンの平均速度は40kmに満たないものでした。これは選手より各チームの判断が誤りだった結果ではないでしょうか？第4ステージでログリッジから1分以上遅れていたオコーナーを脅威とはみていなかったのでしょう。
　思わぬマイヨ・ロホを手にすることになったデカトロンAG2Rですが、レッドブル以上に集団をコントロールする力が無く、これ以降は無秩序な逃げが形成されることが多くなって行きました。第7ステージではワウトのためにエースのクスが懸命なアシストをするというシーンが印象的でした。やっぱりクスはエースではなく典型的なアシストなのだと痛感させられました。

　第9ステージではエースのアルメイダをコロナで欠いたUAEが積極的に動き、アダム・イエーツが意地のステージ優勝を飾りましたが、表彰台に上がったアダムの顔は茹蛸のようでした。とにかく暑い。40度近い気温の中を200km近く走るというのは最早地獄でしょう。走っている分には適度に風を受けるので体感温度は下がりますが、この気温なら体感温度は30度を超えるはずです。しかも炎天下で直射日光も浴びるので、体力は極限まで削られることになるのです。

　2週目は北部に移り気温も下がり、レースも落ち着きを見せるかと思いきや、やはりデカトロンAG2Rのチーム力は弱く、逃げによる決着が続くことになります。厳しい山岳ステージが続く中、気を吐いたのは地元のプロチームに所属するパブロ・カストリーリョでした。第12ステージに続きクイーンステージも征してしまった23歳は、来季は主力チームへ移籍が確定でしょう。

　1級山岳でワウトがステージ優勝をしたり、プロチームの無名の若手がクイーンステージを征したりと、予想外のことが起きている今年のブエルタですが、昨年はユンボ・ヴィスマがワン・ツー・スリー独占でしたが、今年はヴィスマからボーラへ移籍したログリッジが昨年の悔しさを晴らすのでしょう。個人的にはカラパスに勝ってもらいたいのですが、アシストがいないのです。

　最終日に個人TTがあるので、ログリッジ以外の総合上位勢は第20ステージまでの山岳でログリッジを逆転しておく必要があります。昨年のジロでは最後のTTで57秒差を大逆転して見せたログリッジはTTでは頭ひとつ抜けているからです。総合3位のエンリク・マス、4位のカラパス。5位のミケル・ランダまでが3分ほどの差なので、逆転不可能ではありませんが、ブエルタは急勾配ですが距離が短い山岳が多く、大きなタイム差を付けづらいので、オコーナーが粘りを見せれば最終日までもつれる展開もありえます。
　アルメイダを失っているUAEは積極的に来るでしょう。ジェイ・ヴァインの山岳賞もありますが、アダムやシバコフが大逃げで一発逆転を狙ってくる可能性もゼロではありません。UAEにしても3大ツール完全制覇がかかっているのですから、そう簡単に諦めるとは思えないのです。デルトロは予想外でしたが、どこかで一発を狙って来るかもしれません。マルク・ソレルにパヴェル・シヴァコフ、ジェイ・ヴァインに今回ステージ優勝を挙げているアダム・イエーツと他のチームなら間違いなくエース級の選手が揃っているのです。ブエルタの最終週が今夜から始まります。

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