４５：疑問

　流石はバードウォッチング帰り！この日も、帰宅した僕のテンションは高かった。たくさんのカモを観察し、クサシギも見られた。そして、なんと言ってもミヤコドリ！！ついでにカワセミのおまけ付。メモ帳の鳥リストも、もうすぐ１ページ目がいっぱいになりそうだ。まだまだこれから冬本番。たくさんの冬鳥を観察するとしよう。
　父さんが久しぶりに早く帰ってきての、珍しく家族全員揃っての晩御飯は、その話題で持ちきりとなった。喋り続ける僕は、食事の時間がいつもの倍かかったほどだ。
「へぇ！そりゃ晃宏もしんちゃんも才能あるねぇ！へっへっひっひ。」
そう言って、なぜか父さんが得意気に笑う。名前は雅巳（まさみ）。ウッチンとは違うタイプだが、笑い方が面白い。息を吸いながら笑うのが特徴。最近は少しメタボ気味だ。褒めてくれるのは嬉しいが、真悟と僕を同じように褒めるとは、１０年早い。
「お父さん！言っとくけど、ゴリラの知識は半端ないよ！僕なんか・・・まだまだやし。てか、鳥の名前もなかなか覚えられん。」
佳昭が口を挟む。
「ちゃんと覚えんと、しんちゃんに見捨てられるよ。」
佳昭の発言に、少しムッっとなる僕。仕返しだ。
「佳昭～。一番好きなキツツキは、何て名前やっけ？」
「え、えっとねぇ・・・。」
佳昭は苦笑いでごまかす。・・・勝ったな。
「晃宏！佳昭をいじめんのよ！それと、しんちゃんの事をゴリラって・・・ふふ、呼ぶのやめなさい。」
「お母さん・・・笑いながら言っても説得力ないよ。」
本当に、母さんは佳昭の味方ばかりで嫌になる。
　それはそうと、明日はウッチンとタツとオッキーにいい報告が出来るぞ。みんなが、おだちゃんのようにバードウォッチングに興味を無くしてなければだけど・・・。

　「・・・てな感じで、ミヤコドリっていうレア鳥見て、カワセミまでおったんよ！それと・・・おだちゃんも観察。」
次の日の部活終了後、僕はウッチン、タツ、オッキーの３人に得意気に語っていた。
「へ～！すげぇな！俺も見てぇわ、おだちゃんじゃなくてミヤコドリが。」
１番反応がよかったのはオッキーだった。僕は少し安心した。ソフトテニスだけにのめり込んで、バードウォッチングへの興味が消えた訳ではないようだからだ。タツもオッキーに続いて、感想を述べる。
「俺がおらんかった割には、上出来やな。」
タツも、いつものタツだ。・・・ウッチンは一人黙っている。
「ウッチンも、また今度一緒に行こうね。」
僕は明るく誘った。やっとウッチンが口を開く。

「俺は真悟やあっくんとは違う。向いてないんだよ、バードウォッチング。」

・・・え？
　タツがいつになく慌てて聞き返す。
「ど、どうしたんすか？確かに、昨日は俺とゲーセン行ったけどさっ・・・。また、バードウォッチングにも・・・」
遮って、ウッチンが怒鳴る。
「俺はさ！その・・・鳥の名前とか覚えられんし・・・。てか、タツもそっちの味方なんや。」
・・・ウッチン？？僕は、何がなんだかわからない。オッキーも僕と顔を見合わせて、怖いくらい落ち着いて言う。
「おい・・・道打。言い過ぎじゃねぇか？」
その時、僕は真悟に言われた事を思い出した。
「そうそう！ゴリラが言いよったけど、バードウォッチングは楽しめればいいんよ。鳥の名前とか無理して覚えんでも・・・。てか、僕も覚えられん。」
しかし、ウッチンの態度は変わらなかった。
「・・・俺はゲーセン行く方が向いてんだよ。」
そう言って、ラケットとカバンを持ち、一人歩いて行く。誰も止められない。途中でウッチンが何か思ったように立ち止まって、振り返る。そして、僕に言った。

「楽しめればいいって言うけどさ、鳥の名前わからんかったら、結局は楽しくなくね？ギャハ。」

いつも通りのウッチンの笑い。でもそれは、いつもと違う、皮肉を込めた笑いだった。

　突然の嵐に、オッキーもポカンとしている。
「あいつ・・・どうしたんやろ？」
「ゲーセンがよっぽど好きなんやな。」
っとタツ。
「とにかく、俺と本井は暇ならバードウォッチング行くけ。どんどん誘って。」
「オッキー！？勝手に決め・・・」
慌てているタツを睨むオッキー。
「文句あるんか？」
「いや・・・行きます。行きたいです。・・・ゴリラにも伝えちょって。」
「・・・うん、わかった。」

　“鳥の名前わからんかったら、結局は楽しくなくね？”
ウッチンの言葉が頭をグルグル回る。確かに一理ある気がした。何が正しいのか、もはやよくわからない。１つの疑問が生まれた。

僕はバードウォッチングに向いてるのだろうか？？