＜草加センベイ＞
歩いて巡る日光街道二十一宿（第２回）
竹ノ塚→北越谷
（小田急トラベル）
２００９年５月２３日（土）
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2009年５月２３日（土）．歩いて巡る日光街道二十一宿第２回目に参加した．
参加者は総勢16名．この種の集まりとしては，随分と少人数の集いである．リーダーは東海道五十三次宿場巡りでお馴染みのＫさん．参加者のほぼ半数は東海道五十三次で一緒だったメンバーである．そのために最初から気楽な雰囲気を感じる．
東部伊勢崎線の竹ノ塚駅から，10時丁度に歩き出す．途中，草加宿跡，越谷宿跡を経由して，東部伊勢崎線の北越谷駅まで，14.5キロメートルを歩いた．14時04分に北越谷駅で解散．
天候に恵まれて，心地よい散策であったが，史跡，遺構等の数は少なく，同じような街並みの連続で，やや単調な感じを受けた．
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＜ルートマップ＞ 
＜竹ノ塚駅へ＞
■集合場所まで行くには
私のような田舎者にとって，自宅のある鎌倉から，東京を串刺しにして，反対側にある集合場所，北越谷へ辿り着くのは大変なプレッシャーになる．これでも，現役時代，火なり長い間，丸の内界隈まで，毎日，通勤していたが，最近，都会に出るのが，随分と億劫になってしまった．
その結果，横浜ぐらいならば気楽に出掛けられるが，東京へ行くとなると，かなり億劫になる．そんな訳で，あれほど毎日通っていた丸の内界隈が，最近大変貌をしているという話は聞くが，ここ数年来，アルの内界隈をジックリ見物したこともない．
まして，上野から先となると，土地勘が全くないので，まるで外国へでも行くかのようなプレッシャーを感じながら，出掛けることになる．
携帯メールから乗換案内にアクセスして，10時に竹ノ塚へ到着するには，ＪＲ大船駅発何時の電車に乗れば良いかを検索してみる．すると，4～5種類の乗換ルートがあって，何れのルートも思ったより早く目的地に到着することが分かった．
そうは言っても，元々，小心で気が弱い私は，十分に時間に余裕がないと気が済まない．
「早すぎるな・・・」
と思いながらも，大船7時15分発の東京行湘南電車に乗車する．今日は土曜日．休日だというのに電車はかなり混雑している．特に座れなくても構わないが，幸運なことに，隅っこの方の席に何とか座れる．
座ると同時に，すぐに眠くなる．この電車は東京が終点である．私は安心して居眠りをし始める．
目が覚めると，電車は品川駅に到着している．
■上野駅で讃岐うどんを賞味する
8時丁度に東京駅に到着する．ちょっと迷って，京浜東北線の電車で，8時21分に上野駅へ．ここで掲示板の案内で，常磐線ホームに向かう．このままストレートに行ったら，竹ノ塚に着くのが，いかにも早すぎることに気が付く．そこで，ちょっと時間調整をしようかと思う．
そこで，通路沿いにある「うどん屋」に立ち寄ることにする．その気になったのは，お店の前の「讃岐うどん」という昇り旗に魅せられたからである．それに，朝，早く家を出たので，朝食の量が少な目だったから小腹が空いていたからである．
ワカメうどんを注文する．うどんが見えなくなるほど沢山のワカメが盛りつけられている．これには感激．それに結構美味しい．店内は結構混雑している．
■常磐線と東部伊勢崎線を乗り継ぐ
10番線から8時40分発土浦行各駅停車の電車に乗る．何となく京浜東北線や山手線を走っているような車輌かなと思っていたら，グリーン車が連結されている湘南電車形の車輌なのに，またビックリする．
電車が発車すると，ほんの13分ほどで北千住駅に着いてしまう．上野駅で随分と時間を費やしたつもりだったが，まだ早すぎるようである．
北千住駅は，私の想像を遙かに超える大きな駅で，またビックリ．私には訳の分からない多種多様な路線が北千住駅に集まっている．大きな構内なので，人がぶつかりそうな横浜駅や大船駅に比較すると，随分ユッタリしていて気分が良い．
良く分からないが，時間もあることだし，まあ，各駅停車に乗っていれば間違いないと思う．構内の案内板を頼りに，東部伊勢崎線のホームに上がる．ホームについてから，急行電車は下のホームから発車する構造になっていることを初めて知る．
9時50分発の各駅停車に乗車する．電車は空いている．座席に座ると，すぐに眠くなる．でも，今度は乗り過ごすと面倒である．数秒の居眠りと「ハッ」とする瞬間を繰り返しながら，電車が駅に停まるたびに，駅名を確認する．不安で一番厭な時間を暫く繰り返す．
■竹ノ塚駅に到着
9時18分，何とか無事に竹ノ塚駅に到着する．新幹線の駅を連想させるような立派な駅である． 予め小田急トラベルから送られてきた地図を頼りに，エスカレーターを使って，集合場所に向かう．受付は9時30分からである．まだ時間が大分ある．どこかでコーヒーでも飲もうかと思うが，とにかく，最初に集合場所だけは確認することにする．
駅構内から外に出る，車道の先のロータリーが集合場所である．まだ，早い時間なのに，集合場所には，小田急トラベルのＫさん達スタッフが既に到着している．私は，
「お早うございます・・」
と挨拶しながら，スタッフに近付く．
まだ，受付時間前なのに，愛想良く受付をしてくれる．Ｋさんが，
「私も，随分早く来てしまいました・・」
と日焼けした顔でニッコリする．私は，
「まだ，時間がありますので，そこらでコーヒーでも飲んでいます・・」
とお断りして，駅構内のスターバックに入る．
店内は閑散としている．私はホットコーヒーを注文する．店の片隅に座って，やっと落ち着く．
コーヒーを飲みながら，地図を広げて，今日のコースの予習をする．
（つづく）
「日光街道二十一宿場巡り」の前回の記事
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