・野分の夜である。
真っ暗な京の町の虚空に風が咆哮している。
邸の大屋根をゆすりたてて嵐は駆け去り、駆け来る。
邸内の下屋に下人たちがかたまって、
嵐の音に耳をかたむけながら寝もやられず、
残り物の酒など汲みかわしていた。
蔀戸も閉めきっているのだが、
どこからか風が入ってくるのか小さな燈火がゆらぐ。
こんな晩に恐い話をしろって？
物好きだな、お前たちも。
おれがただ一度味わった恐怖の体験を話そう。
～～～
・今は昔、
おれは所用あって美濃・尾張に下向しようとしたことがあった。
早く京を出ようと、まだ明けきらぬうちに出発した。
町はしんと寝静まって、かわたれどきの暗さ。
無論、人かげも見えない。
ところが、なにがしの辻の大路に女が一人立っていた。
よく分からないが青みがかった衣を着て、
たった一人でたたずんでいるのだ。
何者だろう・・・とおれは思った。
こんな時分に、よもや女が一人で歩いているわけがない。
供の者か、連れの男がいるに違いない。
おれはすたすたとその横を通り抜けようとした。
と、女がおれに声をかけるじゃないか。
「もし」
かぼそい声だったが、いやに透き通る声だったな。
「そこへいらっしゃるかた・・・
どちらへお越しになるのですか？」
「美濃・尾張へまいる者です」
おれは道を急いでいたから、足も止めず言い捨てた。
「ではお急ぎでいらっしゃいますのね。
ですがぜひともお話申したいことがございますの。
どうかおみ足をとめて下さいませんか」
おれは迷惑に思いながらも足を止めて待った。
女は近寄ってくる。
仄明るい暁の光の中で、
おぼろげに浮かび上がる女の顔を見れば、
なかなかの美人じゃないか。
しかしどこか言うにいえぬひんやりした気配がただよい、
ことにその動かない見据えるような瞳が薄気味わるかった。
～～～
「何かご用ですか？」
おれが言うと、女はおれに目を据えたまま、
「民部大夫（みんぶのたいふ）の家はどこにございますか。
このあたりと聞いて参ったのですが道に迷うてしまいました。
どうかわたくしをそこまで連れていって下さいませんでしょうか」
「そりゃ困りますな」
おれは即座に言った。
「その人の家へ行かれるというのなら、
またなんだってこんな所においでになっているのですか。
その家はここから七、八町もありますよ。
そこまでお送りできればいいんですが、
私も先を急ぐ身なのでね、お許し下さいよ」
すると女はいっそうすり寄り、
「そうでございましょうけれど、
どうしてもこれは私にとって大事なことなんです。
お願いですから、どうぞお連れ下さいませ」
おれは困ったことになったと思ったが、
こんな時刻に女一人を放っておくのも気の毒になったし、
それにその邸にはおれのちょっとした知り人もいる。
まんざらすげなく袖を払って立ち去れないという気になった。
しぶしぶながら、
「じゃあ、お連れしましょう」
というと女は、
「まあ、うれしい」
といったが、その時はじめて薄く笑った。
と、瞳に光が走り、
おれはその時、なぜかぞっとしたのだ。
不気味でならなんだが気のせいだろうと心を取り直して、
女のいう民部大夫の家の門まで送りつけた。
（次回へ）
