本州最西端、毘沙ノ鼻

　誕生日を前にして、腰痛がひどくなった。我慢できなくなり、１１月２日の休みの日に病院で診てもらった。レントゲンを撮り、腰椎の椎間板に一箇所炎症があることがわかった。ぎっくり腰との診断だった。起き上がるのに難儀する腰痛は何十年ぶりだろう。お年寄りに混じって寝台に横たわり、電気マッサージとホットパックの治療を受けるのは居心地が悪かった。この醜態は年のせいではなく、職業柄仕方がないのだと心のなかで叫んだ。痛み止め、筋肉弛緩剤、胃薬を一週間分と、十分な貼り薬を処方してもらった。
　そして一週間経過したが、ちょうど飲み薬が切れて痛みがひどくなった。１１月９日は待ちに待った休日だが、ブログで知り合ったリターンライダーのＯＫＳＴＣさんと八幡で会う約束をしていた。私が温泉施設をミーティングの場に選んだのは、腰の治療をするためだった。
　ＯＫＳＴＣさんと一時間ほど歓談して別れたあと、ジェットバス、露天風呂、サウナ、寝風呂、スチームサウナ、…たっぷり２時間、温泉三昧ですごした。帰りのバイクに乗ったときに湯冷めしないように、温泉内のレストランで昼食を摂ったあと、レストルームで本を読みながら火照った体を冷ました。
　「過ぎたるは及ばざるが如し」の諺のとおり、長時間の入浴で腰痛がひどくなったようで、痛みに耐えながらバイクをとばして家に辿りついた時には、病院に行く気力が失せていた。
　横になると少しは楽なのだが、立ち上がると腰の力が抜けて尻餅をつく有様だった。
　妻が見かねて、寝床の傍に食堂椅子を置いてくれたのが重宝した。椅子につかまりながら、這い上がり、腰が体を十分支えられるのを確かめてから歩きだす姿は、人に見せられなかった。
　このような状態ながら、翌日は朝の５時半起きの出張で、肉体労働をして夜の５時に帰社したときは、腰の痛みに耐えられず、病院に駆け込んだ。物療と飲み薬で、少し落ち着いたが、次の休みまでには治ることを願いながら、なんとか今を凌いでいる。