【大会レポート】2014年ブルックリン・ハーフマラソン （NYRR 5-Borough Series: Brooklyn Half）

５月17日（土曜日）、NYRR主催５地区シリーズのひとつ、ブルックリン・ハーフマラソンを走る。
ここ数年で参加希望ランナーが急増し、今年はエントリー開始からたった数時間でソールドアウトとなった屈指の人気レース。自分が初めて参加した2005年当時は、当日エントリーも可能だったのだが・・・
アメリカでも特定のレースに限って、日本国内並みのクリック戦争が勃発する勢いになってきた。

この2005年を皮切りに、ブルックリン・ハーフは３回出場。過去の戦歴は以下の通り。

2005年（47歳）　１時間59分39秒（9:08/mile）・・・初ハーフ
2006年（48歳）　１時間48分15秒（8:15/mile）・・・PR更新
2011年（53歳）　１時間42分44秒（7:50/mile）・・・コース・レコード

というわけで、今回は３年ぶり４回目の出場となる。
ブルックリン・ハーフのコースはプロスペクト・パーク内の起伏を別にすれば、基本フラットなのでタイムは出やすい。絶好調時なら100分切りも可能だとは思うが、今はそこまでのスピードは出ないので、３年前のコース・レコード更新という目標で闘うことにした。

ブルックリン美術館近くのスタートエリアから、午前7時スタート。NJ州の自宅を当日の朝出発したのでは当然間に合わない。
かと言って、NY市内の高いホテルに泊まるのも贅沢なので、例のごとくカラオケボックスで仮眠するという手を使った。しかし歌ってしまったら眠れるわけもなく・・・　まぁハーフくらいなら睡眠など気にしなくてもいいわけだが。

前夜まで降り続いていた雨も止み、初夏を思わせる晴天が広がる。久しぶりに好条件のもとでレース開始となった。

Mile 01：　７分45秒（07分45秒）
Mile 02：　７分54秒（15分39秒）
Mile 03：　７分32秒（23分11秒）
Mile 04：　７分47秒（30分58秒）
Mile 05：　７分59秒（38分57秒）・・・上り区間
Mile 06：　８分29秒（47分26秒）・・・距離が0.1マイル長い（？）

目標タイムは１時間41分30秒。マイル７分45秒が目安となるので、最初から突っ込み気味に入った。ハーフの場合は積極的に先手を取っていかないと苦しい展開になる。そういう意味で最初の１マイルを目安通りの７分45秒で通過したのは幸先の良いアドヴァンテージとなった。

やや上り勾配の２マイル目を７分54秒。下り勾配の３マイルを７分32秒と順調な序盤戦を経て、４マイル目でプロスペクト・パークに突入。木々に囲まれた気持ちのいいコースを快調に進んだ。

５マイル目の後半で長い上り坂が待ちうける。最小限の失速に抑えるべく「ここが勝負どころ」と気合を入れ、極力ペースを落とさずに上っていく。やがて５マイルの表示を通過。７分59秒。どうにか８分以内に抑えた。その後しばらく上りが続き、やがて下り勾配に転ずる６マイル目、いよいよペースを上げようとしたところで、左膝に異変が・・・（！？）

なんとなくビキッと来たような気がした。たいした痛みではないのだが、大事を取ってひとまずペースを落とす。おそらく上りで頑張りすぎたのだろう。ここはとりあえずリラックス区間を作って様子を見ることにした。

ほどなく６マイルの表示を通過。８分29秒。
あれっ？　と思う。多少力を抜いたものの、ここまでペースを落としたつもりはない。体感では８分を数秒出ている程度のはずなので、おそらく距離表示がずれているのだろう。

それでも10Kの通過タイムは48分台なので、決して遅すぎるわけではない。コース的には唯一の難所が終わり、あとは概ねフラットなので、いくらでも挽回できる。苦戦の続いた最近のレースとしては珍しく、楽観的な見通しで後半戦に突入していった。

Mile 07：　７分20秒（54分46秒）　・・・下り区間
Mile 08：　７分33秒（１時間02分19秒）
Mile 09：　７分41秒（１時間10分00秒）

７マイル目は思いきり下りなので、ここがチャンスとばかり飛ばしていく。
左膝の違和感は一時的なものらしく、この時点で気にならなくなった。

やがて７マイルの表示を通過。７分20秒。これは速い。というか、６マイル目が異様に長かったので、その分、帳尻合わせされていると見るべきだろう。ここからはプロスペクト・パークを抜けてブルックリンを代表する夏の行楽地、コニー・アイランド・ビーチに向かって、まっすぐなハイウェイをひたすら南下していくコースとなる。

８マイル目、７分33秒。９マイル目、７分41秒。
ラップも順調だ。このくらいのペースなら、目標は十分クリアできる。

そうこうするうち、前方の遥か彼方に「1:40」のプラカードを持つランナーが見えてきた。実は６マイル目でペースを落とした時にいったん追い抜かれ、あっという間に姿が見えなくなったのだが、そのランナーが再び視界に入るようになってきたのである。
ということは、自分のペースが上がったか、そのランナーのペースが落ちたか、両方の要因が考えられるだろう。おそらく「1:40」で謳われているほどのスピードは出ていないだろうが、残りの４マイルはそのランナーを追いかけながら勝負を賭けることにした。

Mile 10：　７分45秒（１時間17分45秒）
Mile 11：　７分20秒（１時間25分05秒）
Mile 12：　７分57秒（１時間33分02秒）
Mile 13：　７分34秒（１時間40分37秒）

10マイル目の表示を通過。７分45秒。
最近のレポートでは「ここでハニー・スティンガー補給」となるのだが、今回はスタート直前に摂取したのみで、レース中は補給しなかった。念のために用意してはいたのだが、レースの流れが良ければ、そのまま補給なしで押し切ってしまう作戦だった。給水もタイミングが合わなければ取らない。それだけ「流れ」と「リズム」を大切にしたかったのである。

11マイル目、７分20秒。12マイル目、７分57秒。
ここもマイル表示にずれがある。実際はそれほどペースが変動していないと思われるので、どちらのラップも７分40秒を少し切るくらいというのが妥当なところだ。

ペースが落ちていない証拠に、12マイル目の表示の手前で、ついに「1:40」の男性ランナーを捕らえた。いったん追いつくと、すかさず先行し、一気に引き離していく。

これこそ、まさしく炎の光速ダッシュ！
最後の13マイル目、照りつける初夏の日差しをすべてエネルギーに変えていくような、猛烈なスパートで疾走した。

やがて、まっすぐなオーシャン・パークウェイから海岸沿いのサーフ・アヴェニューに曲がり、世界有数の観光地、コニー・アイランド・ボードウォークに突入！　沿道の熱い大歓声が響きわたる中、狂乱のビルドアップで最後の直線コースを走り抜け、２万５千人のヒーローたちを出迎えるブラック＆ホワイトに彩られたゴールゲイトに到達した。

Finish Time １時間41分21秒（7:45/mile）。

自己歴代６位！　そしてブルックリン・ハーフのコース・レコード更新！

今年のハーフマラソンはフローズン・ペンギン・ハーフ（1:43:43）、ラヴラン・フィラデルフィア（1:42:38）に続く３回目となるが、タイム・内容ともに最も満足できるレースとなった。

しかも…　今回最大の収穫は、実は自分のタイムではない。

ゴール後、ゲータレードとバナナのリフレッシュメントを補給し、預け荷物を受け取った後、一度会場を出て、ボードウォークに向かった。この日が初ハーフのひかり姫のゴールを見届けるために。

しかし、実際に行ってみると、あまりにもすごい群衆で、沿道に潜り込める余地がない。それに、たとえ沿道のスポットを確保できたとしても、ランナーの数があまりにも多いので、見逃してしまう可能性もある。というわけで、当初の待ち合わせ場所として決めていたファミリー・リユニオンのスタジアムの中で、携帯電話に連絡があるまで待つことにした。

ところがこの場所も、時間が経つにつれてみるみる人が増えてきた。なにしろゴールを終えた２万５千人のランナーが続々と集まってくるのである。やがて足の踏み場もないほどになったので、スタジアムを出たパーキング・エリアで、ひかり姫の帰りを待った。

そうして、ようやく再会したひかり姫。初めてのハーフだというのに疲れた様子もなく、
「どれくらいで走れた？」と聞くと「２時間03分くらいかなぁ」と。

６日前にセントラルパークを一緒に走った感触から「２時間ちょっとくらいで行くだろう」と思っていたが、予想通りの好タイムだった。

次回は９月のロックンロール・フィラデルフィア・ハーフで２時間切りを狙う（！？）
ハーフを何本か走ったら、フルに挑戦。
そして数年後には一緒にボストン出場…　と夢が膨らんでくる。

優秀な後輩が現われると、こちらのモチベーションも上がるので有難い。
新しい青春ドラマの幕が明けたような、素敵な１日となった。

■MEMO■
総合順位　3311位／25587人中
男女別順位　2686位／11909人中
年代別順位　45位／350人中（AGE 55-59）


★ブルックリン美術館近くのスタート会場。２万５千人の参加者を集めた今年はWAVE 1（７時スタート）、WAVE 2（７時45分スタート）に分かれての２段階スタートとなった。


★ボードウォークの最後の直線を疾走するランナーたち。


★アメリカ東海岸有数の観光地、コニー・アイランドでゴール。ビーチ周辺には遊園地やホットドッグの店が並び、夏は全米からの行楽客であふれる。


★初ハーフを好タイムで完走したひかり姫との２ショット。


★NY/NJ地区の女子ランナー軍団も集まる。


★ご主人のマイケル王子とともにゴール後のビール。魅惑のニュー・ヒロイン誕生である。


★お土産のハイテクTシャツと、凱旋門をデザインした完走メダル。

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