あけましておめでとうございます。本年も時間が許す限り執筆しますのでよろしくお願いします。
大晦日はまだ紅白歌合戦が終わらない時間に布団に入り、2018年の元旦はNFL2018年シーズンのWeek17を堪能しました。朝3時からの試合と朝6時半からの試合をはしごするという贅沢ができるとは、Game Passのおかげです。
3時からはGB@PITとCLE＠PITを並行して見ていましたが、なかなか進まないGBの攻撃に嫌気が差し、途中からは飛車角（Antonio BrownとLe'Veon Bell）に王様（LeBron JamesではなくBen Roethlisbergerのことですね）のTripletsがいないPITと戦う、CLEの戦いを見守りました。
皆さんご存知のように、CLEにとっては2008年のDETに続く、2度目のシーズン全敗がかかったこの試合。戦力を温存したPITに食らいつき、4Q開始時点で24-28まで迫りました。しかし第4Qには惜しいところまで行くもののTOを繰り返し、残り1分46秒敵陣27ヤードからのプレイで、DeShone Kizerが投げたパスをCorey Colemanがドロップして万事休すとなりました。真正面からの取れないパスではなかったように見えましたが、今期のCLEを象徴していたプレイでした。
CLEは2017年にも1勝15敗で、Week16にようやくSD（当時）から勝利を挙げる低迷ぶり。この試合の勝利後にCLEのOLのJoe Thomasが「You don't want to say it was our Super Bowl but it really was.」と発言したという記事が残っています。
2017シーズンはWeek16にも敗れたため、CLEにとっての2年連続で「俺たちのSuper Bowl」となったわけですが、AFCの第1シードをNEと争ってきたPITの壁はTriplets抜きでも厚かったようです。全敗がかかる最終戦が＠PITというのもめぐり合わせだったのかもしれません。
しかしNEが予想通り？堅く勝利したため、第1シードはNEのもの。2016年シーズンのAFC ChampionshipでNEに取り付く島もなく敗れたPITでしたが、今期の雪辱はなるのでしょうか。筆者は同じチームばかりが優勝することは好まない人間なので（GBは別ですが）、AFCの他チームには骨のあるところを見せてほしいものです。
筆者はNEに勝てるとすると、JAXが一番可能性があるかなと思っていますが（根拠はありません）、今日の結果でJAXが第3シードになったため、今PlayoffでのNEとの対戦はAFC Championshipでないと実現しません（その場合、PITにJAXに勝つわけですからPITのSB進出を予想している身としては複雑です）。それ以外のTEN＠KCの勝者またはBUFがDivisionalでNEを倒すのは難しいだろうと思っています。
6時半からの試合はCIN＠BAL、CAR＠ATL、ARI＠SEAを並行して見ていました。
CIN＠BALでは、負けない限りPlaoff進出のBALを応援していたのですが、今シーズンPlayoff進出を逃したCINの最終戦にかける意気込みは猛烈で、前半終了間際で17-3のビハインド。終了間際のKickoff Returnで敵陣6ヤードに迫り、残り8秒のチャンスをJoe Flaccoが一発でTDを通したことで流れが変わりました。そのあと24-10まで引き離されますが、後半の17連続得点で逆転。自らの手でPlayoff進出を決めたように思えました。
しかし残り1分を切った4th Downの状況でまさかの逆転TDを許すとは。なぜあれだけのRun After Chatchを決められたのかも疑問です。さすがにBALの勝利を確信していただけに（せいぜい同点のFGを蹴る展開だと思っていました）、逆転TDを決められた直後はBALファンに同情しました。
CAR@ATLは1st DriveでTDを挙げてからなかなか追加点を奪えず、ATLファンにとってはじりじりする展開。むらっけの強いCam Newtonが相手ですから、前半に大差をつけてしまえばそのまま（Playoff進出は決まっていることだし）すんなり勝利できそうだと踏んでいたのですが、Luke KuechlyとThomas Davisが手を抜いてくれず、接戦から抜け出せません。
結果的に5本のFGを重ねたATLが22-10で勝利したわけですが、CAR守備陣の粘り強い戦いぶりに今後のPlayoffでの奮闘を期待してしまった自分がいます。
そしてARI@SEA。スロースターターのSEAなので、前半に大差をつけられていましたが、後半の追い上げは予想通りでした。しかしまさかあのSEAがARIに逆転し返されるとは思いませんでした。QBがCarson PalmerではなくDrew Stantonだったのに、なんていうとStantonには失礼かもしれませんが。
そしてSEAは（最後のFGの時点でATLが勝利を決めており、Playoff進出の夢が絶たれた後だったとはいえ）K（キッカー）のBlair Walshの失敗で敗退しました。思い出すのは2年前のNFC Playoff WildのSEA@MINでのWalshのFG失敗ですね。前回はMINの選手だったWalshがMINのシーズンを終わらせたわけですが、今シーズンはそれに似たことををSEAでやってしまうとは。
年俸$2.45millionと言われるStephen Hauschkaを引き留めず、$0.8millionのWalshとの契約を選んだことはSEAに悪い方向に転んだようですね。そのHauschkaが移籍したBUFは18期ぶりのPlayoff進出です。今シーズンの前半に、Kについてまとめた記事でも触れましたが、筆者もKの重要性を痛感したシーズンでした。
筆者のFantasy今シーズン最終戦については、今週中に書きます。
2015年シーズンからアメリカンフットボールのFANTASY FOOTBALL を楽しんでいるトーマスといいます。NFLだけでなく、MLBやNBAについても語ります。
| AFC東 | BUF | バッファロー・ビルズ | NFC東 | DAL | ダラス・カウボーイズ |
|---|---|---|---|---|---|
| MIA | マイアミ・ドルフィンズ | NYG | ニューヨーク・ジャイアンツ | ||
| NE | ニューイングランド・ペイトリオッツ | PHI | フィラデルフィア・イーグルス | ||
| NYJ | ニューヨーク・ジェッツ | WAS | ワシントン・レッドスキンズ | ||
| AFC北 | BAL | ボルティモア・レイブンズ | NFC北 | CHI | シカゴ・ベアーズ |
| CIN | シンシナティ・ベンガルズ | DET | デトロイト・ライオンズ | ||
| CLE | クリーブランド・ブラウンズ | GB | グリーンベイ・パッカーズ | ||
| PIT | ピッツバーグ・スティーラーズ | MIN | ミネソタ・バイキングス | ||
| AFC南 | HOU | ヒューストン・テキサンズ | NFC南 | ATL | アトランタ・ファルコンズ |
| IND | インディアナポリス・コルツ | CAR | カロライナ・パンサーズ | ||
| JAX | ジャクソンビル・ジャガーズ | NO | ニューオリンズ・セインツ | ||
| TEN | テネシー・タイタンズ | TB | タンパベイ・バッカニアーズ | ||
| AFC西 | DEN | デンバー・ブロンコス | NFC西 | ARI | アリゾナ・カーディナルス |
| KC | カンザスシティ・チーフス | LAR（旧STL） | ロサンゼルス・ラムズ | ||
| OAK | オークランド・レイダース | SF | サンフランシスコ・49ers | ||
| LAC（旧SD） | ロサンゼルス・チャージャース | SEA | シアトル・シーホークス |