昨日は仲秋の名月だった。
夕方には東の空に、ちょうど満月となった大きな月が昇った。
いつもお邪魔する「JuJu's Cafe」さんに、お月見のお茶会に誘っていただいた。
お茶会と言っても「お茶」だけで済むはずがない。
親しい友人やオーナーご夫妻と、おいしいお料理とワインを頂きながら、一しきり楽しい話に花が咲く。
ワインの後は、オーナーの中国土産、「月餅」と「中国茶」を振る舞っていただいた。
白ワインで酔った後、ホンモノのお茶と月餅の組み合わせはとても良かった。
甘さを抑えられた餡にフルーツの入ったものには、甘いものが苦手な私も思わず手が伸びた。
さて、お茶については、オーナーがそれぞれの茶葉の色、香り、味などの特徴を説明してくれながら淹れてくれた。
かわいらしい日本のおちょこのような大きさの茶わんで、何種類ものお茶をいただいた。
緑茶、紅茶など、何杯もお代わりをし、それぞれの香りや味の違いを楽しませてもらった。
料理、ワイン、お茶を楽しみ、夜半にお店を出る。
空を見上げると、お月様は薄い雲にまん丸の姿を隠してしまっていた。
仲秋に満月が重なるのは、今度は「７年後」になるそうである。
「公園の池で育ったカルガモが飛んだ！」というメッセージが届いた。
卵のときからずっと、このカルガモを見守ってきたグループの一人からの情報である。
連日、走りながら羽をパタパタさせ飛ぶ練習はしていたが、水面あるいは地面から足が離れるところまではいかなかった。
ついに浮上したというではないか。
まだわずかな距離を飛んだに過ぎないが、大空を自由に飛び回れる日も近い。
そうなったときには、どこか、もっと広いところにに飛んで行ってしまうのであろうか。
この子に癒されてきた者とすれば、その日が来るのはとても寂しいことである。
「飛べ～！」、「飛んで～！」と気合を入れてきたくせに、勝手なものだとは思う。
みんなで、「来年、いいお相手を見つけて帰ってきてくれたらいいね」と話しているのである。
このカルガモの子は、孵化してから５５日経つ。
また、母親に突き放されて、独りぼっちになってからちょうど２週間になる。
身体は親に匹敵するぐらい成長し、羽も生えそろっているが、まだ飛ばない（飛べない？）。
パタパタと羽ばたきはよくするようになった。
母親が羽ばたきした時には、羽音とともに、近くでカメラを持つ私の顔にしぶきが飛んできたものだ。
この子のパタパタは、母親のそれとは違ってまだ力強さに欠ける。
２か月で成鳥と言われるカルガモが、いまだ近距離の低空飛行すら練習をしていない。
そろそろ「飛行訓練」が始められそうになった時に、母親は「子離れ」してどこかに行ってしまったのである。
親の飛ぶのを見て真似をしようにも、模範を示すべきその親がいない。
こんなとき頼りになる兄弟（姉妹）もいない。
一人（一羽）で「自主トレ」しようにも、どうしたらよいのか分らないのではないだろうか？
素人考えではあるが、それがいまだ少しも飛べないでいる要因かと思っている。
このような環境に置かれたカルガモは、飛ぶようになるまでに少し余計時間がかかるかもしれない。
秋の彼岸である。
公園のビオトープに、ドンピシャのタイミングで彼岸花（曼殊沙華）が咲いた。
花がない時にはまったく目立たないが、この時期を忘れず真っ赤な花が存在感を示す。
葉がないのに花が咲き、その花の形もユニークである。
この夏は異常な暑さだった。
「暑さ寒さも彼岸まで」、ここで、秋らしい気候に変わってほしいものだ。
野鳥でも、カラスやスズメ、ツバメなどは、成長するまで親がエサを運び口移しにヒナに与えてやる。
一方、カルガモのヒナは誕生するとすぐに歩き、泳ぎ、エサをとる。
子育てをする母親にとって、「子を見守り、危険から遠ざけること」が何より重要な役割だったはずである。
その通り、母親は常に子に寄り添い、周囲の安全に気を配る様子が見られた。
母親とのお散歩。
そのころは先に行く子の後に、常に見守る母親の姿があった。
ところが、まだ羽も成長しきらず、飛べない子を残して母鳥は姿を消してしまった。
あれほど愛情を注いで育てていたヒナが、一人前の大人（？）に成長する前に突然いなくなるとは・・・。
その時から、兄弟のいないこの子は、前触れもなくひとりぼっちになってしまった。
「あとは自力で生きていきなさい」と子を突き放す、野生の生き物の厳しさを見せられた気がした。
以来すでに１０日が経ち、母の面影を残しつつ日を追って成長している。
この子はすでに、それが野生の宿命と悟っているかのようにも見える。
