我が家ではお盆には仏壇へ「ぶどう」をお供えするのが恒例である。
職場は交代で盆休み、昨日の休みにお馴染みの果樹園へ買いに行った。
この果樹園、亡き母の同級生の嫁ぎ先で、子どもの頃は母に連れられてよく遊びに行ったものだ。
時は流れ、母は５７歳の若さで亡くなったが、同級生のおばさんはいつも元気であった。
去年の夏もゲートボールのことなどをイキイキとした表情で話されていた。
昨日、その観光果樹園では、いつも陣頭指揮をとって奮闘されていたおばさんの姿がみえない。
昼時だったので、奥でひ孫さんとの食事中かとも思ったが顔が見たかったので、「おばあちゃんは？」と尋ねてみると、
「今年の４月に亡くなりました。」と思いもよらない返事が返ってきた。全く予想だにしていなかったので衝撃をくらった。
実は、「この３月に定年退職したいねぇ。」とおばさんに報告するつもりだった。
「はあそねぇな歳になったかいね。よお頑張ったねぇ。」という言葉が返ってくるはずだった。
仲良しだったおばさんの果樹園に、母は毎年のように通っていた。
母が亡くなったあとは、父が行って仏壇にぶどうをお供えしていた。父が亡くなってからは、自然と自分が買いに行くようになった。
昨晩も、例年どおり仏壇の母にぶどうをお供えしたが、恒例じゃないおばさんが亡くなったことも報告した。
仏前に手を合わせていると、いやきっと母はもう知っている、
あの世でおばさんに会って、同級生の昔にかえって笑っているにちがいないと思えた。
ひとつの時代が終わった気がした。二人ともやすらかに～。
２０１８年８月１４日午後７時過ぎ