１月５日（土）この冬初めてのスノーハイク、阿蘇北外輪山の鞍岳を歩いてきました。鞍岳には阿蘇ミルクロードからと旭志町の四季の里より入山する登山者が多いのですが、鞍岳の南側、矢護川沿いの自然林が残る大津町矢護山自然公園陽の原キャンプ場より入山しました。キャンプ場のオープンする夏場以外は比較的、訪れる人が少なく、鞍岳まで静かなロングトレールをゆっくり楽しめるコースです。
陽の原キャンプ場駐車場から５分ほど歩くと鞍岳と矢護山の分岐点。鞍岳山頂まで片道約３．６ｋｍ、要所には道標も設置してあります。分岐点には、新たに登山者の入山届け記帳箱が設置してありました。入山者の状況を把握して自然公園の改修などに役立てるみたいです。
矢護川沿いの登山道にかかる木橋には、年末年始に積もった雪が残っていました。
歩き出して約１時間ほどでケヤキの広場に着きます。紅葉の時期は、大ケヤキの見物登山で賑わいます。
無動寺跡の下に聳える大ケヤキの様子です。
不動明王の石碑と史跡無動寺跡の説明板です。
アセビの原生林を抜け鞍岳林道に出る、林道横のベンチで雪だるまを作り遊ぶ♪
陽が昇り出して、アセビの赤い蕾に積もっていた雪が解けはじめていました。
新年登山のグループで山頂は賑わっていました。
雪原の踏み跡が少ない女鞍岳を先に登り、鞍岳を遠望した様子です。
女鞍岳の突端の岩場でコーヒータイム、鞍岳を背後に雪峰で！？遊んでみました♪
鞍岳山頂より的石原野の雪原が綺麗に眺望できました。
鞍岳山頂より帰路は同じコースをのんびりと下り、陽の原キャンプ場駐車場ベンチでだんご汁を囲みました。
小春日和の陽だまりで、だんごをちぎり入れ作った、だんご汁は最高！旨しです～♪
今年の山歩きの企てや昔話の山歩きのたわごとなどを談笑して、鞍岳の雪遊びを終えました。