亡き次男に捧げる冒険小説です。
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一八
少し離れた藪の中からチッチの一団がハーラに励まされる義兄弟を見守っていた。昨日までの三人と明らかに違う《織》のたぎりを感じたチッチは、ほぅと低く感嘆の声をあげた。その目は優しく、我が子を慈しむようであった。チッチは生涯独身を貫く覚悟で旅に出た。そのため妻もいなければ子もいない。そのため、自分の眼差しが子を慈しむそれであることに気付けなかったが、三人の息子を持つマッマはその温かみにすぐに気付き一人微笑んだ。
チッチは周囲に敵がいないか魔法で探知した。特に敵意を感じ取れなかったことから、当面の安全が確保できたとホッと胸を撫で下ろした。余計な手出しをしないまでも、あの三人に万が一が起こったら飛び出すことに迷いはなかった。駆け出しの冒険者の成長は早い。昨晩の戦いからどれだけのことを学び成長したのか、チッチは期待半分、不安半分で義兄弟の向こうでポッカリと口を開けている洞穴に目をやるのだった。
背中に大量の武器を背負った《戦士》ヘロは余計な物音を立てないために、機能の大半をオフにして微動だにしなかった。
《蛮人》ヴァッロは興奮をコントロールして戦う原始の力を操る闘士だった。脳にかかるリミッターをいつでも切れる状態にして、血走る目で周囲を警戒していた。
《ケンタウロス》のマッマはそのままでは目立ちすぎるため、《ディスガイズ・セルフ》を唱えたまま、静かにしゃがみ込んでいた。もしも義兄弟が倒れた時は《聖職者》の力が必要となる。そうならないことを祈って、三人の若い冒険者の動きに注視した。
時間がどれほど過ぎたのだろう。手練れた冒険者にとって待つことは苦ではなかった。夕刻に差し掛かる頃、獣道をかき分けて《ゴブリン》が四人、洞穴に入って行った。義兄弟の《ダンジョン・アタック》が始まる。チッチの一団に緊張が走った。
【第2話 一九に続く】
令和7年3月1日土曜日
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巣穴に戻る魔獣ども。いよいよ決戦の時だ！
