それにしても「サッカーワールドカップに得するFIFAランキングとは」なのだ。

　サッカーで、2034年開催予定のワールドカップが、サウジアラビアになりそうだというニュースを見た。開催に手を挙げていたのは、サウジアラビアとオーストラリアを主とした連合（マレーシア、シンガポール、インドネシアの計4カ国）で、オーストラリア連合が手を下げた結果だとか。
　このニュースにサッカーファンは悲喜こもごものようだけど、サッカーに詳しくない筆者的には別の部分が気になったのだ。それは2030年開催が、スペインとポルトガル、モロッコの共催国にウルグアイとアルゼンチン、パラグアイを加えた異例の広域開催に決定していたという事だ。場所によっては予選が終わったら本戦のために飛行機移動が必須であり、試合後の疲労回復どころか、長距離移動で疲れて、なんなら時差ボケもかかるかもしれないという、とことん選手に厳しい状況が想像できた。
　そして、2034年開催に関するニュースを見た時は、筆者は「日本はFIFAランキング15位以内にならないと厳しいかも」と思った。ワールドカップは、大会に48チームが出場し、予選は3カ国毎のグループで16個に分かれて総当たり戦を行い、その上位2チームが決勝トーナメントに進出する。で、このグループ分けは、現状通りの抽選方式であれば、開催国+FIFAランキング上位から並べた16チーム×3セットがポット毎に分けられ、それぞれのポットから1チームずつ引いて、A～Pの16グループが決まる事だろう。このポットの2、3セット目だと強敵に当たりやすくなる。なので、ポット1に入るべくFIFAランキングを15位以内まであげておきたい・・・と思ったのだ。
　でも、開催国が6カ国だと、FIFAランキング10位以内が必要となり、まあ現実的な数字ではない。ってか、今後開催国が連合を組むのは、求められる開催条件的に、ほぼほぼ避けられない。で、連合が10カ国とかになって、そこしか手を挙げなかったらどうなるのだろう？しかも、この連合はほぼ確実にFIFAランキング30位以下が大体だろうし。ま、そうなったら、ポット2が得なんだろうね。だって強敵が揃うはずのポット1に弱々チームが多数入っているんだから、ポット1の強チームはポット2の強チームとグループになる確率が相当高くなり、ポット2の強チームはポット1と3の弱チームとグループになる確立が相当高くなるのだから。となると、日本はFIFAランキングを15～11位辺りをキープするのがワールドカップ的に良いのかも。ま、夢みたいな話だけど。
　それにしても、サッカーのワールドカップは、開催地移動と疲労問題で今後もめるだろうね。そしたら、『開催国は1カ国と準開催国15カ国』・・・みたいな事になるかも。予選は開催国と準開催国で行い、決勝トーナメントは開催国でのみ行うって感じ。予選と決勝の間は1週間程空けて、コンディション整え時間をたっぷり設ける。準開催国は、自動ワールドカップ出場権はもらえない。とはいえ、開催すれば、そこそこのお金は手に入る事だろうからメリットはあるはずだ。準開催国の条件は、4万人規模サッカー場が1つと、比較的近場に練習できるサッカー場が3つある事・・・かな。
　ただ何にしても、1グループ3チームの形式は、予選の最終日は既に本戦進出が決まっている事が多いだろうから、ターンオーバーや戦略的無気力試合が増えるんだろうね。開催国連合にFIFAランキング30位以下が多ければ、決勝トーナメント的に何なら予選は2位通過の方が良いかもしれないしね。
　そんな感じで、素人がちょこっと考えただけであれこれ問題が思い浮かぶけど、現場の経験豊富な方々は織り込み済みで、当然しっかり対応して、筆者の浅はかさを白日の下にさらす事だろう。あー、恥ずかしい。恥ずかしいなぁ。もう既に恥ずかしすぎて身もだえが止まらず、今日はなかなか眠る事ができないかもしれない。