王者復活の証明(2)

　ボルタ・シクリスタ・ア・カタルーニャの第３ステージで王者への復権を目指すコンタドールはホアキン・ロドリゲスから５秒遅れの２位でフィニッシュ。昨年のツール・ド・フランス総合２位のクインターナは９秒遅れの３位、腰の痛みのためティレーノ～アドリアティコを欠場したフルームは１３秒遅れの５位でステージを終えた。

　ミラノ～サンレモ終了時点でのＵＣＩワールドツアーランキングで３位に着けているコンタドールが今日の第４ステージを征すれば、シーズン序盤とはいえ、ランキングトップも見えてくる。第３ステージでは勝負が残り1ｋｍ地点まで持ち越され、一瞬のパンチ力でホアキンに軍配が挙がったが、今日の超級山岳バルテル2000は標高2200m、登坂距離12km、平均勾配7.8%なので、ティレーノ～アドリアティコの時の様に早目に仕掛ければ十分勝機はあると見ている。

　第３ステージでは今季初顔合わせとなるフルームやホアキン・ロドリゲス等の調子を見るために、彼らの動きを観察していた可能性は十分にある。レースを見ていないのでホアキンとの５秒差がどのような意味を持つのかは不明だが、総合優勝という点では決して大きなタイム差ではないはずだ。
　フルームがまだ本調子ではなく、アシストのリッチー・ポートを欠く状況では、ホアキンマークで勝機を掴んで欲しい。何度もアタックを繰り返し、徐々にライバル達を突き放して行く往年のコンタドールの姿をもう一度見せてもらいたいと願っている。