＜メールドグラス氷河に降り立つ＞
モンブラン登頂(9)：メールドグラス氷河（長い鉄バシゴ）
（アルパインツアー）
２００５年９月４日。その２。快晴。
早朝，シャモニーの町へ出て，行動食を仕入れた私たちは，ベッドに１ユーロの枕銭を置いて，集合時間の15分前，8時45分に部屋を出る。すぐにグランドフロアーのロビーへ降りて，チェックアウトの手続きをする。これから，メールドグラス氷河歩行に出掛ける。そして，今夜はメールドグラス氷河を渡った対岸にあるグーベルグル小屋に一泊。そして，明日，また氷河を下って，シャモニーへ戻り，再びこのホテルフリエールに宿泊する予定である。
すでに，昨夜の内に，氷河散策に持参する荷物と，このホテルに預けていく荷物の仕分けを済ませている。添乗員兼ガイドの佐々木さんが，参加者から手際よくホテルに預ける荷物を纏めて，ホテルの奥まった部屋に運んでくれる。
すでにロビーでは，今日明日の2日間，私たちをサポートしてくれる2人のガイドが，私たちが部屋から降りてくるのを待っていた。お互いに初対面の挨拶を交わす。私は，ノートを広げて，2人にサインをして貰う。ガイドのリーダーは，ジャンピエール（Ollagmier Jean Peerre）さん。若手のガイドはコムテステファン（Comte Stephane）さんである。ジャンピエールさんは，『山と渓谷』2005年新年号の「みなみらんぼー」さんのモンブラン登頂記に搭乗している方である。
ピエールさんが，私たち全員に，お菓子が沢山入った袋を配る。これから2日間の行動食である。
＜配られたおやつの菓子＞
9時04分，ホテルを出た私たちは，シャモニーの街を東南東に15分ほど歩き，メールドグラス行の電車が出る駅に到着する。駅の名前は正確には読めないが駅舎の正面にMontenverseと書いてある。これが駅の名前かどうか私には分からない。とにかくここではシャモニー駅と呼ぶことにしておこう。3階建ての瀟洒な駅舎である。駅前は小さな広場になっている。広場はメールドグラスへ行く観光客でごった返している。
＜シャモニー駅＞
ピエールさんが，
「ここで待っててくれ」
と私たちに英語で言い残して，駅舎に入る。
それ程広くない駅前広場で，私たちは一塊りになって，ピエールさんが来るのを待つ。
９：４５，私たちはピエールさんから電車の切符を貰い，ホームに入る。
「この切符，往復だから無くさないで・・・」
と念を押される。
＜モンタンベール行の可愛い電車＞
＜車内が華やいでいる：日本人もチラホラ＞
ホームには２両編成の電車が停まっている。えんじ色の車体である。線路を見ると，2本のレールの間にもう１本のレールが敷いてある。このレールにはギザギザの歯が彫られていて，電車についている歯車を，このレールにかみ合わせて走る仕組みである。昔々，信越本線の横川，軽井沢間にあったアプト式と同じである。レール自体は細くて貧弱である。どちらかというとトロッコのような感じがする。
この歯車を見た途端に，
「どうして線路の凸凹と，電車の凸凹がピッタリ合うんだろう？」
という素朴な疑問が頭をよぎる。この疑問，幼少の頃，碓氷峠を通るたびに悩まされていたものである。たまたまレールとギアー両方の山がぶつかったら，上手くかみ合わなくて，脱線するではないか。私は，また，この悩ましい疑問に直面して，イライラする。
「だれか，この疑問，教えてくれ～ぃ！」
さて，私たちを乗せた電車は，10時08分にシャモニー駅を出発した。沢山の登山客が出入り口に集中して混乱の内に乗車したが，全員がゆっくりと座席に座れる。車内には木製の質素な座席が並んでいる。電車は急勾配の登り坂を，トロッコのようにゴリゴリ，ガタガタと振動しながら登っていく。座席は急勾配を考慮して作られているので，背もたれは床に垂直ではなく，水平線に対して垂直になるように作られている。従って，進行方向に座ると，座席と背もたれが丁度良い具合の角度になるが，逆に反対方向に座ると，何とも座り具合が悪い。
電車は凄い勢いで高度を稼ぐ。そして，やがて長いトンネルを潜る。
10時28分，トンネルを出た電車は，しばらくメールドグラス氷河の左岸沿いに山麓を通った後，モンタンベール駅に到着した。この駅の標高は1908メートルである。シャモニーの標高が約1080メートル。従って，28分ほどの電車の旅で，800メートルほどの高度を稼いだことになる。
モンタンベールの駅からの，メールドグラス氷河の眺めは，実に素晴らしい。
＜モンタンベール駅付近からメールドグラス氷河を見下ろす＞
※遠くにグランジョラスの雄姿が見えている．明日，山麓近くまで行く予定である．
S字形に曲がりくねる大氷河の彼方には，登山家が愛して止まないグランジョラス（Grand Jorasses,標高4208メートル）の雄姿が見渡せる。その手前の山塊がエイグドタカル（Aig du Tacul,標高3444メートル）である。今日，私たちが宿泊するグーベルグル小屋（Refuges du Couvwecle，標高2687メートル）は，写真左手の断崖の中腹にある。
10時45分，私たちはモンタンベール駅から歩きだした。氷河の左岸に沿って，まずは広い階段を下りる。階段の先は見晴らしが良くて，のどかな登山道が続く。素晴らしい氷河の風景を眺めながら，ルンルン気分で散策を楽しむ。
ところが，ものの10分も歩かない内に，血の気がよだつような光景にぶち当たる。
何と，いきなり，とてつも長い鉄バシゴを降りることになる。迂闊にも，私は，今日明日の2日間はのんびりとしたハイキングだろうと多寡を括っていた。だから，こんな垂直に近い勾配の鉄バシゴが，延々と続いているとは，全く想像していなかった。
私には乏しい経験しかないが，これまで，日本の山で出会った長い鉄バシゴは，北アルプス東鎌尾根の槍ヶ岳手前にある高さ10数メートルの鉄バシゴが最長である。この東鎌尾根の鉄バシゴすら，高所恐怖症気味の私は苦手である。
ところが・・・である。
目の前に，いきなり，長い，長い，鉄バシゴが現れる。ここまで来たら引き返せない。もう，高所恐怖症などとうそぶいては居られない。まずは東鎌尾根の鉄バシゴの10倍以上もある長い鉄バシゴを慎重に降りる。そこから狭い岩の割れ目に沿って数メートルトラバースすると，またまた長い鉄バシゴが続く。やれやれ大変だなと思いながらも，また，次の鉄バシゴをコチコチになりながら慎重に降りる。また，短い踊り場があって，さらに長い鉄バシゴが続く。
＜メールドグラス氷河へ降りる長い鉄バシゴの始まり＞
＜鉄バシゴを下り続ける＞
※稜線のように見えるところが鉄バシゴの始まりではない．下るにつれて勾配が急になったので，
上の方が死角になって，見えなくなっただけ．
＜長い鉄バシゴが終わりに近い＞
目も眩むような高い鉄バシゴを何本も下って，11時30分，漸く氷河にたどり着く。地図で調べると，実に200メートル近くの高度差を，一気に鉄バシゴで下ったことになる。
氷河の川岸に降り立つ。
この辺りは氷河の終わりに近い。沢山の土砂を巻き込んだ氷河は真っ黒な色をしている。
足場の良いところへ移動して，全員，アイゼンを装着する。私たちは登山の素人ながら，これまで登山学校で3年間も勉強している。その間に，何回もアイゼンを装着しているので，ほんの数分の間に全員がアイゼンの装着を終える。
このアイゼンに馴れた動作が，現地ガイドに好印象を与えたようである．これも山旅スクールで登山技術を教えていただいた賜である．
いよいよ，初体験の氷河歩きが始まる。
氷河歩きは，スリルに満ちた楽しい経験になった。
（つづく）
「モンブラン登頂記」の前回の記事
http://blog.goo.ne.jp/flower-hill_2005/e/b82aa9bef083fb0389d8cc1e94f1abaf
「モンブラン登頂記」の次回の記事
http://blog.goo.ne.jp/flower-hill_2005/e/f6428ad4b45d7b03619796bd8c7f83ae
