モンブラン登頂(20):山頂から一気に下る
２００５年９月６日（火）。その３。曇時々霧氷時々晴。
■モンブラン山頂
私はやっとの思いで，モンブランの山頂にたどり着いた。
山頂には，何の標識も立っていない。なだらかで広い丘になっている。山頂だけが雲海から突き抜けているような印象を受ける。
とにかく，極度の疲労困憊で，山頂に到着した時間を確かめる気にもならない。夢に見たモンブラン登頂が実現したのに，どういうわけか特に嬉しいという気持ちは湧いてこない。ただ，ただ，疲れただけの空疎な感じがする。
私は先に山頂に到着していた消防署長の隣に，へたり込むように座る。座って，30秒ばかり静かにしていると，呼吸も正常に戻り，気分的にも落ち着いてくる。
消防署長が行動食を摂りだして食べ始める。それを見ていた私のガイドが，私の方を見ながら，
「彼にも分けてやれ！」
と消防署長に言う。彼女は私にヌガーのようなものを一つ分けてくれる。
私は，あまりに疲れていて，何も食べたくなかったが，これ以上疲労しないために，頂戴したヌガーを有り難く頂いた。実は，私自身も胸ポケットの中に，小さなヨウカンを２切ほど，何時でも食べられるように，入れておいたが，あまりに疲れているため，そのヨウカンを取り出して食べる気にもなれない。
ただ，水だけは無性に飲みたかった。グーテ小屋を出発するときに２リットルばかりの水をキャメルバックに入れてきた。途中で何回もこの水を飲んだ。外気の温度がどの程度か分からないが，ガイドの話だとマイナス10度以下だという。実は，キャメルバックが，これほど有効だとは，事前には全く気が付かなかった。リュックの中で，水が適度に冷たくなっている。歩きながら，少しずつ飲む水が実に美味しい。
＜モンブラン山頂＞
■下山開始
10分ほど，山頂で休憩した頃，ガイドのＳさんが，
「そろそろ下山しましょう」
と私に声を掛ける。何時までも，山頂に留まっているわけにも行かないので，重い腰を上げる。山頂を出発する時間をメモしようと思うが，その気にならない。ましてや，ポケットから記録ノートを取り出す気には到底ならない。山頂でＳさんの撮って貰ったデジカメの写真を頼りにして，後で時間を推定するしかない。
まず，私が先に山頂を出発する。山頂で10分ほど休憩したため，少し体力が回復している。すぐにナイフエッジに差し掛かる。稜線の幅は50～60センチしかない．しかも急な下り坂である．とにかく一歩，一歩，慎重に歩く。稜線の両側が70度ほどの傾斜で1000m程落ち込んでいる。
ナイフエッジを通り過ぎると，さらに急な下り坂に差し掛かる。私は，下りながら，逆に，
「よくもまあ，こんな急坂を登ったものだ・・・」
と疲れた頭の中で感嘆する．
下りでは，登山学校で学んだ雪山の技術がとても役に立つ。疲れてはいるものの，アイゼンを引っかけたり，ぐらつくこともなく，何とか下山を続ける。途中で，これから登ってくるフクロウとすれ違う。彼は低地では凄く強いが，高いところには弱いようである．
さらに，下りが急になる。足が棒のように疲労してくる。こうなると，自分が思うように足が動かなくなる．
「少し休ませろ・・・」
と私はガイドに言う（ちなみにガイドとの会話はすべて英語）。
「じゃあ・・私と一緒に下ろう」
とガイドが私の左側に立って，私と腕を組む。そして，もの凄い勢いで，一気に200mほど急傾斜を下る。雪崩の危険がつきまとう急斜面で，休憩など取っていられないことは，私にも十分分かるが，それにしても，疲労困憊している身には実に辛い．
私はフラフラになりながらも，何とかヴァロ避難小屋の前まで到着する。途中で私を追い越して下っていった消防署長が休憩している。私も休憩したかったが，ガイドが許してくれない。大げさに言えば，もう，記憶が定かでないほど疲労している私は，何も考えずに，ただひたすら下り続ける。
ドームデグーテからの急な下り坂は，もう死ぬかと思うほど辛かった。私はたまらず，
「すこし休ませろ・・・」
とガイドに言う。そして，30秒ほど，立ち休憩をして，呼吸を整える。ガイドが，自分のピッケルで，山頂を指しながら，
「ここは一番危ないところだよ。上を見てご覧。今にも崩れ落ちそうな雪庇や岩が見えるだろう・・・」
と私を諭す。
立ち休憩をしながら，周りを見回す。晴れた青空をバックに，白く美しい雲が，一面に広がっている。ドームデグーテのすそ野が終わりに近付くと，眼下になだらかな丘陵が見え始める。その丘を巻くように踏み跡が続いているのが見える。途中で，私を追い越した消防署長の姿は，いつの間にか見えなくなっている。それだけ，私が遅れたのだろう。
＜前方を行くのは同僚かな＞
＜大きなドーム沿いに足跡が見える．あそこを登るのだ！＞
＜氷河の断崖の縁を歩く＞
＜迫力のある氷壁が見えている．氷壁から少し離れたところを歩く＞
＜バロー避難小屋がようやく見えてくる＞
■ちょっとの登り坂が辛い
少し登り坂になる。途端に呼吸が乱れる。
「あと，グーテ小屋まで何分ぐらい・・・？」
とガイドに聞く。
「そうだな，まあ20分ぐらいだろう」
とガイドが答える。
この20分が長いこと，長いこと。実に長い．
ようやくの思いで，エギューデグーテの麓まで辿り着く。山頂を回り込むようにして進むと，数張りのテントが見えてくる。幕営地である．テントを見て，私は，心底から，もう少しでグーテ小屋につくなと実感する。
テントの脇を通り過ぎる。数名の登山客から，いろいろと質問を受ける。
「山頂まで登ったですか？」
「何時に小屋を出発したの？」
「疲れたか？」
等々の質問を次々に浴びせてくる。ガイドと私は，交互に質問に答える。
■グーテ小屋に戻る
小屋直前の最後の下りを降りる。小屋の入口で私たちの下山を待っていた仲間が，拍手と万歳をしながら私を迎え入れてくれる。この瞬間，私は言いようもない達成感と嬉しさが込み上げてくる。
疲労でごちゃごちゃになっている頭の中で，
「そうなんだ！ 今，気がついたが，お前さんもモンブラン登頂に成功したんだ！」
という声が鳴り響く．
ホッとした気分で小屋に入る。丁度，18時30分である。消防署長は，私より大分前に帰着していたようである。高山病で悩まされていたフクロウは，私より30分ほど遅れて，無事に小屋へ帰着した。
ガイドのＳさんから，靴とアイゼンを棚に仕舞うように指示される。
私は倒れ込むように，あてがわれたベッドにへたり込む。もうどこも動かしたくないほど身体全体が疲れ切っている．
「ああ・・・これで念願のモンブランも終わった」
私は仰向けに寝転んだまま，言いようもない快感に浸る．登頂に成功した喜びが沸々と湧き上がってくる。
「もう，後は嵐でも，台風でも構わないよ，どうなっても，俺は満足！」
と，妙な気分になる。
同行者の様子を聞いてみる。結局，山頂まで登ったのは，消防署長，フクロウ，それに私の３人。ノシイカと，大阪のTさんは，ヴァロ避難小屋で，登頂を諦めて引き返した。そして，ドッジさんは，終始，グーテ小屋に滞在していた．ドッジさんは，脈拍がなかなか元の状態まで下がらないので，登頂を諦めたとのことであった。
私たち5人中，山頂まで到達できたのは3人．登頂率60％，平均値と同じである．
＜グーテ小屋に無事戻る＞
■夕食もそこそこにベッドへ
すぐに夕食になる。
メニューは，スープと固い豚肉。疲労がひどいためか，あまり食べる気にならない。少しスープを飲んだだけで，すぐにベッドに潜り込む。ベッドに入っても，手足がやけに冷たく感じる。毛布を２枚かぶるが，どうにもならないほど寒い。夕食を抜いて，私より先にベッドに入っていたフクロウは，私の隣で，静かに横になっている。
何時か分からないが，うとうとしている内に，他の方々も，ベッドに潜り込んでいる。ガイドのＳさんは，私の隣のベッドで横になる。Ｓさんは，夜中に，香辛料のにおいががタップリ入った臭いおならを何回もするので，隣の私は，大変困惑した。
＜グーテ小屋の夕食＞
■グーテ小屋を夜明けに出発するグループ
早く寝たためか，夜中，何時頃だろうか，トイレへ行く。ついでに，テラスから下界を見下ろす。眼下にシャモニーの街の灯りが見える。美しい風景である。静かにベッドに戻り，横になる。どうやら，モンブラン登頂の疲労は，すっかり取れているようである。
しばらくの間，眠っているような，眠っていないような，中途半端な時間を過ごす。
午前2時頃，私たちの反対側の２段ベッドに寝ていた10数名の団体が，ごそごそと起き出す。これからモンブランへ向かう登山客である。本当ならば，私たちも，この人たちと同じスケジュールで，今日，登頂する予定であった。この人達の騒ぎは，小１時間で終わり，再び静かになった。私は，暫くの間，うとうとと曖昧な時間を過ごす。
※結局，彼らは悪天候でモンブラン登頂を断念したという．
（つづく）
「モンブラン登頂記」の前回の記事
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