母の死

　目を見開いたまま歯を喰いしばり、のどをぜいぜい鳴らしていた母が急に苦しそうに顔を歪めた。そして、大きく深呼吸をしたかに見えた瞬間、すーっと表情が和らいでいった。これまでのおなかの痛みと嘔吐の苦しみが嘘だったかのように目を閉じて、見る見るうちに穏やかな顔になったのだ。
　父は、「よくがんばったなあ。ご苦労さん、ご苦労さん」とねぎらいの言葉をかけながら頭や顔をなでた。
　
　Ｙ先生による死亡の確認の後、訪問看護師のＨさんとＳさんが遺体を清め、肌襦袢を身につけさせた後、髪を整え、母の好みの薄紫の着物を着せる。妻が薄化粧をしてあげる。
「素敵になったよ」
「きれいになったね」
　妻とＨさんとＳさんが口々に褒める。
　母は満足だったろう。
　Ｙ先生、Ｈさん、Ｓさんが帰られたのは午前０時２０分だった。
（飼い主）