あの夢にはどんな意味があるのだろう？
『肩越しに後ろを振り返ると，大きな恐ろしい生き物が猛然と追い掛けて来るではありませんか。武器もなく，裸同然だったわたしは逃げようとしました。しかし両足は，にかわではり付いたように地面から離れないのです！ もう一度後ろを振り返ると，……消防車で，それが鐘を鳴らしながら通りを走って来るのが見えます。じっとり冷や汗をかいて起きると，目覚まし時計が鳴っていました』。
これに似た夢を見たことがありますか。このような夢は珍しくないでしょう。というのは，この夢には，人がよく見る夢の基本的な要素が含まれているからです。
すなわち，不快な経験，普段と違った身繕い，場面の目まぐるしい変化，逃げようとしても逃げられないことなどです。中には，寝室の物音に誘発されたものもあります。幸い，わたしたちはすんでのところで目が覚めます。
ところで夢にはどんな意味があるのでしょうか。なぜ夢を見るのでしょうか。預言的な意味を持つ夢もありますか。
夢に対する関心は今に始まったものではない
夢に対する関心は人類が始まったころから存在しています。聖書に記録されている最初の夢は，西暦前1900年ごろアビメレクが見た夢です。
『その後，神は夜に夢の中でアビメレクの所に来て，こう言った。「あなたが連れてきた女性がもとで，あなたは死んだも同然である。彼女は結婚しており，別の男性のものだからだ」』。
（創世記 20:3）
聖書には，神がヘブライ人の族長たちに見させた幾つかの夢が記録されています。
異教の国々の夢については，「バビロニア人は夢に大きな信頼を置いていたので，重要な決定をする前夜には，寺院に泊まり込んで導きを得ようとした」と，ものの本に書いてあります。
ギリシャ人やローマ人も同様でした。エジプト人は夢の解釈に関する詳しい本を作りました。中世のヨーロッパにおいて，また回教の社会では60年前まで，国家の重要事項が夢に基づいて決定されました。それらの夢は神からのものであり，したがって，なされた決定は確かな根拠に基づいていると考える理由がありますか。今日，夢を解釈することについてはどうでしょうか。
ジグムント･フロイトは夢を「無意識に至る王道」と呼び，人間の抑圧された欲望，特に強い性衝動に基づいて夢を解釈しようとしました。
しかし，ここ二，三十年の間に，科学研究所で夢の研究が大いに行なわれ，フロイトの夢判断は単純化され過ぎているということで意見の一致が見られています。
睡眠と夢の研究
宇宙時代の電子機械装置を用いて，夢を見ている時の脳波の変化や，ある脳細胞の活動の変化の研究がなされました。科学的研究は夢を総合的に理解するのにほど遠い状態にあるとはいえ，現在かなり広く受け入れられている結論もあります。
例えば，すべての人が夢を見ること，絶対に夢は見ないと言う人でさえ夢を見ることが明らかにされました。幼児が夢を見ている時間は，その睡眠時間の70％を占めていますが，
大人の場合，夢を見ているのは睡眠時間の24％ほどに過ぎません。猫をはじめ多くの哺乳動物の場合にも，睡眠中に脳の活動していることが観察されており，それらの動物たちも夢を見ると考えられています。眠りながら足をぴくつかせて，哀れっぽく鳴いたりほえたりしている犬は，夢を見ているに違いありません。
人間を対象とした実験によると，睡眠は幾つかの段階に分けられます。浅い睡眠から始まって第4段階の深い睡眠に至るまで，眠りは徐々に深くなっていきます。
その後，少し浅くなり，REM（急速眼球運動）睡眠に入ります。その名が示すように，この段階では，眼球がスクリーン上の速い動きを追っているかのように急速に動きます。
まぶたを閉じていても，目が動いていることははっきり分かります。（ヨーロッパの研究者たちはこの段階を「逆説睡眠」と呼びます。この時期の脳波を調べると，脳が覚せい時と同じように機能しているからです。）普通，REM睡眠の期間に夢を見ます。
この研究では，REM睡眠が終わると睡眠中の被験者を起こして，見た夢を話させるということが行なわれます。睡眠の第1段階からREM期に至るまで普通90分ほどかかり，その後再び同じサイクルが繰り返されることが知られています。
ある著述家は，「睡眠のパターンは惑星運動と同じほど規則正しい」と述べました。最初のREM睡眠は5分から10分間ほどしか続きませんが，それは次第に長くなり，最後のREM睡眠は約50分間に及びます。夜間の正常な睡眠においては，REM睡眠つまり夢を見ている時間は合計90分から120分です。ですから一般に，夢を見ている時間を合計すると，普通の映画と同じほどの長さになります。映画を見ながら夜を過ごすのも悪くはない，と言う方もおられるでしょう。
残念なことに，目を覚ますと夢に関する記憶は消えうせてしまうものです。たとえ覚えている場合でも，最後のものだけです。ですから，夜間の映画の一部始終を話すことはできません。
そのことは聖書のヨブ記にも記されています。
「夢のように彼[邪悪な背教者]は飛び去り，人々は彼を見いだすことがない」。
（ヨブ 20:8）
研究者が，急速眼球運動の終わった時に，眠っている人を起こすのはそのためです。
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