病気や死との闘い ― 勝ち目はあるか
病気や死はもはやない！ ほとんどの人にとって，これは夢物語のように聞こえるかもしれません。
結局のところ，医師であり，また細菌学の教授でもあるウェード･W･オリバーが書いたとおり，「有史以来，病気は人類の運命に計り知れない影響を及ぼし，……大規模な流行病が恐ろしい速さで人間に襲いかかり，……病気はいつも人間につきまとってきた」のです。
大きな変化が近いと信じてもよい理由があるでしょうか。医学は間もなくすべての病気を，もしかすると死そのものをさえ根絶することができるでしょうか。
医師や研究者たちが，病気との闘いで目覚ましい成果を収めてきたことに疑問の余地はありません。
事情に通じた人であればだれでも，コレラの治療が19世紀の終わりについに成功したことや，恐ろしい天然痘に効くワクチンができたことに対して感謝せずにはいられないはずです。
そのワクチンは，1796年にエドワード･ジェンナーが比較的危険度の低い牛痘の潰瘍から開発したものです。
1806年に，米国の大統領トマス･ジェファーソンは多くの人の気持ちを代表して，ジェンナーに次のような手紙を書きました。
「人類があなたの存在を決して忘れないということを思い起こすたびに，あなたは励みを得るだろう。将来の国民にとって，忌まわしい天然痘が存在したということは歴史の一こまにすぎなくなるだろう」。
さらに，ジフテリアや小児麻痺などの病気に関する医療上の研究成果に対しても，感謝を込めて賛辞を送らなければなりません。また，心臓病やガンの治療における比較的最近の進歩を称賛しない人はまずいません。
しかしそれでも人々は心臓病やガンで死んでいます。すべての病気や疾患を根絶するという目標には，手が届かないというのが現状です。
“新しい”病気
CTスキャンが登場し，再建手術が可能になったこの時代に，在郷軍人病，トキシック･ショック症候群，死病として広く知られているエイズなどの“新しい”病気が続出してきたのは皮肉なことです。
確かに，こういう病気は別に新しくはないと考える人も少なくありません。US･ニューズ･アンド･ワールド･リポート誌のある記事は，昔からあった病気がいっそう正確に診断されて，新しい名前を付けられることもあると述べています。例えば，在郷軍人病が初めて確認されたのは1976年でしたが，それ以前は，ウイルス性肺炎と誤診されていたのかもしれません。同様に，トキシック･ショック症候群も以前は猩紅熱と間違われていたのかもしれません。
とはいえ，間違いなく新しい疾病と思えるものも幾らかあります。その中でも，エイズは最もよく知られた病気でしょう。
人を不具にし，命を奪うこの病気が初めて確認･命名されたのは1981年のことでした。また，それほど知られていない“新しい”病気の一つに，ブラジル紫斑熱があります。これは1984年にブラジルで確認され，死亡率は50％と見られています。
救済法が見当たらない へ続く＞＞＞
