宮古島には、自動車教習所が2つある。合宿教習もやっていて最短で
14日間で教習を終えることができる。島外からたくさんの人が免許を
取得しにやってくる。受付にはサイン色紙も飾られているので
テレビなどに出る人も免許を取得しに来ているようだ。
島では高校までしかないので高校を卒業すれば島を離れて行く。
宮古島では高校を卒業するまでに車の運転免許を取得するのが
慣わしとなっている。宮古島出身といえば、高卒で車の免許は
持っているといわれていた。しかし最近では免許取得費用が高くて
30万円以上するそうだ。気軽に教習所へは通えない値段になっている。
宮古島では自動車教習所のことを「自練(じれん)」という。
自動車練習場の略称で、昔は教習所の他に、「自練」と呼ばれる
ところがあった。教習所とほとんど同じであるが試験日に
免許センターから審査する人が来ていた。
私は、宮古島に来てから「自練」で免許を取得した。
それ以前に自動車免許を持っていたが、当時は飲酒運転に対する意識が低かった。
免許を再取得すつこともないと思っていたが、島の生活では
車の免許が必要である。「自練」に申し込みに行ったときに聞かれたのは
「以前に免許を持っていたのなら、運転はできるでしょ。」
といわれた。数日通って免許を取得した思い出がある。
当時の教習所の費用は10万円でおつりがきていた。
免許を取得してから30年以上になるが、無事故、無違反で今では
優良ドライバーとなっている。
