邯鄲の夢 - 第三夜

　3. 一億円のストック

自分は人生で、仕事で一億円のストックを２度作りました。受注してメーカーに発注し、製品が出来て倉庫に納まり、出荷（この場合は輸出）直前になってストップがかかったというケースです。
一回目の相手国は香港/中国、製品は電卓の液晶（LCD）、二回目はサウジアラビア向けで自動車のブレーキパーツでした。
最初は26～7歳の時で当時台湾系の小さな商社に勤めていて、仕事も会社の人たちも良かったのですが、給料が安くてボーナスの時期になるとみんな元気とやる気が無くなる。学校出たての妹より少ない、とか言ってる人もいました。自分の仕事は電子部品、特に液晶（LCD）を日本から主に台湾、香港に輸出することで、中心は台湾、サブとして香港が取引先でした。それぞれに日本語の出来る現地スタッフがいたので、自分は日本のメーカーさん（サプライヤー）との価格交渉、納期の管理と輸出手続きをし、メーカーと同行したりして年に数回、主に台湾に出張していました。
　ところが中国で毛沢東が死に、小平が復活し、「黒ネコでも白ネコでもネズミを取るネコは良いネコだ。」とか言って開放政策を始めると、香港を経由して西側の消費物資が次々に中国に入って行きました。巨人の胃袋のような猛烈な消費が、長くて暗かった文化大革命のうっぷんをはらすかのように一気に膨れ上がりました。自分が担当していたのは、電卓の液晶（LCD）とそのフィルターです。中国向けは一番簡単な構造の電卓でフィルターのサイズが特殊でしたが、みるみる売上げが上昇し、数か月のうちに台湾を追い抜き、最盛期は１億５千万円のバックオーダーを抱えました。納期は急な需要増で遅れ気味でしたが、45日位でした。しかし儲かったのも数か月。最初の予兆は香港のグループ会社からのテレックス（今は無い。カチャカチャ打ってテープで流す。）の一報で、いきなり今入っている注文をいったんキャンセルできないか、というものでした。なんで急に、と直ぐに問い合わせたのですが、出来ないなら仕方がない、という位のニュアンスで要領を得ない。今思えば、こんな事を言ってくる位なのだから、相当な異常事態が起こっているに違いない。すぐに現地に飛ぶべきだった。
当時中国は省政府でも人民公社でも国営企業でも、組織であれば見境なくL/Cを開き、何かにつかれたように西側の消費財を購入していました。しかしまともに考えて、こんなことがいつまでも続くはずがない。その渦中にいると儲けをのがすまいと焦って冷静な判断を見失ってしまいます。現在の中国と違って「竹のカーテン」で国を閉ざし、西側の経済に背を向けていた国に充分な外貨が保有されている訳がない。みるみる内にドルが底をつきました。しかしながらL/C（国際信用状）が発行されています。取り消し不能のL/Cは自国の銀行と相手国の銀行を介した信用状だから、相手が約束を守る以上、一方的に破棄できるはずはない。そこで面子で生きている中国人はとんでもないウルトラＣを繰り出した。主要な輸入品20数品目（電卓が含まれていた。）を国家の輸入禁止アイテムに指定したのです。これで約束破りの大義名分を得て、突然注文を破棄した。そうは言っても付き合いはあるし、品物は欲しいしで、現地ではドルの代わりにブタで払うのタマネギを支払いに充てるのといった動きがあったようですが、一億の注文残に対しては、焼け石に水。この時残った一億円分のLCDは品物の容量は小さかったけれども、それでも積み上げると相当な量で、メーカーの協力も得て香港／中国以外に転売するのに２年弱かかりました。フィルターは中国向けの特殊サイズなので、結局全て廃棄処分。この間に円高が進行して在庫の価値がみるみる目減りし、最終的に数か月で相当儲けた分の数倍の損失を出してしまった。
最初が毛沢東なら、２度目はフセイン。イラクのクウェート侵略に対して湾岸戦争が突如勃発した時です。折悪しくちょっと前に商社とサウジに出張して一億ちょっとの注文を取り、名古屋のメーカーへ発注したばかりでした。円高だし値段はとてつもなく厳しく、儲けは数％だったが、客はしっかり選んでいたので、通常であれば何のリスクもない取引きでした。
　しかし戦争が始まるとペルシャ湾は見る見るうちにアメリカの空母を始め戦闘艦で埋まり、サウジアラビアには陸続と多国籍軍が上陸して、早速バクダットへの空爆が始まった。民間物資の輸入なんぞてんで出来る状況にないし、普段サウジのジェッダに買い付けに来るアフリカの商人たちも一人も来ない。イエメン、ソマリア、PLOは、反英米、イラク寄りでした。奇妙な戦争で空爆だけが延々６ヶ月続き、フセインはスカッドミサイルを盛んにテル・アビブに打ち込みイスラエルを戦争に巻き込もうとしていた。今回の在庫は、前回の教訓から、直ぐに名古屋に飛んで、可能な限り生産をキャンセルしてもらった。メーカーも材料は手配済みなので苦しかっただろうが、最大限協力してくれた。そのおかげで４千万円分の注文をキャンセル出来たが、約６千万円分の在庫が倉庫に積み上げられ、この分の代金は支払った。
　最初の数か月はまだ良かった。事情が事情だけに社内も同情的だったのです。しかしこの奇妙な戦争は空爆だけが延々と続き、スカッドミサイルはゲリラ的散発的に発射され、多国籍軍はそれに対してパトリオットで迎撃、巡航ミサイル・トマホーク、ステルス爆撃機、ピンポイント爆弾、超巨大鉄鋼弾とつるべ撃ち、バクダット市内の空爆と対空砲火を、CNNの特派員がホテルの屋上から放映するという全く奇妙な戦争だった。撃墜された米軍のパイロットが捕虜となり、イラクのTVに出てアメリカを批判する一こまもあった。日本では軍事評論家が何人も出てきて毎日ニュースに出ていた。奴らは火薬の匂いがするとぞろぞろ出てくる、まるで死神だ。３ヶ月もすると先が見えない不安で、いてもたってもいられなくなり、社内もどうするんだ、という雰囲気になってきた。そこで、少しでも在庫を減らす算段を始めた。在庫は数社のお客さん（ババチン、バハラス、アル・ゴスミ等）の分だが、中身は全てハイラックスとランド・クルーザーのブレーキパーツであった。中東でラクダに代わって一番よく走っている車だ。しかし何も砂漠の中だけを走っている訳ではない。アメリカでだって走っている。これらの北米向けの一年間の出荷台数分をストックから振り代える。中身は一緒だが管理番号が違うのでラベルを刷って、倉庫で貼り変えた。中東向けではメーカーから特価で買っているので、これは利益率は上がったが、数はいくらもない。アメリカで売れているトヨタの乗用車の中でランクルの比率は圧倒的に小さい。ちょっと多めに変えても300万円くらいにしかならない。イエメンのお客にも熱心にコンタクトした。彼らは通常はサウジのジェッダで購入しているので日本から直接は買わない。我々も支払いに不安があるので、普段は手を出さない。利益率は低くとも大量にかつ安全にサウジで売れるのに、リスクを冒して少額の注文を取る必要はない。しかし今回は特別だった。背に腹は変えられない。イエメンも品物が途絶えて困っていたので、お互いの思惑が一致し、数ヶ月かかったが転売に成功した。しかも一割強サウジより高く売れ、入金も無事に終わった。ただマーケットが小さいので、1,500万円が目いっぱいだった。イエメンのアデン行きの船は一ヶ月に一隻あったので、今度はケースマークを書き換えるだけで船済みができた。
　これで残りは4,000万円。個人でどうこう出来る金額ではないし、サウジでなければさばけない。さあ殺せ。もうどうしようもない。胃が痛くなるような毎日だったが、六ヶ月間地上戦はなく、ひたすらにらみ合いと空爆が続いた。そしてある日突然戦闘が始まり、それはたった２日で終わった。イラク軍の弱さは脅威的だった。連日ＴＶに出演していた死神・軍事評論家が口を揃えて実力を評価していた、フセイン自慢の大統領親衛隊は一撃で粉砕され、多国籍軍は無人の野を行くように進軍した。イラク軍はまったく戦闘意欲を失い次々に投降、捕虜の余りの多さに食料補給が間に合わず、飢えたイラク兵が戦車の上から米兵が投げるパンの袋を奪い合った。六ヶ月の準備と空爆の後、完璧な勝利に酔った先代親父ブッシュは48時間で一方的に戦闘を止め撤退した。犠牲者のほとんどいない（味方の誤爆による戦死者は少々出たが）完全な勝利にこだわったのだろうが、これは結果として大失敗だった。あと数日戦闘を続けイラク軍に回復不能な打撃を与えるべきだった。多国籍軍の進撃に呼応して蜂起したシーア派反政府組織やクルド族は、最終的に個別に撃破され、凄惨な報復を受け、フセインは10年後に息子ブッシュによって息の根を止められるまでイラクの独裁者で在り続けた。
ブッシュは日本軍が真珠湾奇襲の際、司令官の南雲中将が、現場将校からの再三にわたる具申を退け、第三次攻撃隊の発艦を取りやめたこと。それによって、パールハーバーの港湾施設、備蓄燃料を破壊する機会を逸し、アメリカ軍が立ち直るのを半年は早めた事実を知らなかったのか。
残りの4,000万の在庫はどうなったかって。これはあっけなく片付いたよ。港が再開してすぐに引き取られ、六ヶ月供給が止まってサウジの店の在庫が底をついていたので、追加注文が次々に入った。結果は良と出たわけであるが、先の見えないあんな思いはもう２度としたくない。貿易は為替リスク、客選択のリスクだけでなく、カントリーリスクがつきまとう。個人の力ではどうしようもない場合がある、という事を頭に入れておかなければならない。