縁日で迷子

縁日で迷子

　上の息子は繊細な子だった。おっとりとしているというか、線が細いというのか。彼は夜盛んに泣いたし、食も細くて好き嫌いが多かった。最初の子で手間がかかる分、大事に育てたよ。彼がようやく歩きだしたころ、動物がらのリュックを背負い、ショッピングモールの角で女学生とぶつかりそうになった。「キャー、キャー、何これ、カワイー！」あの時の女学生も今じゃあオバさんだな。
　ところが下の子は全く違うタイプだった。赤ちゃんの時からデカくてたくましかった。夜はグッスリ、飯はガツガツ。そんなだから、こっちも相当手抜きをして育てた。何しろこの娘は面白い。バカなのか大物なのか、チビのくせにフテブテしくて物に動じない。注意しても平気で聞き流すような所があり、勝手な行動も多かった。幼児のくせに世の中をナメとんのか、君は。
　休日には毎週のように出かけた。縁日とかお祭りとかにもよく行った。上の子は心配ない、いつも親にくっついている。むしろこの子は本当に楽しいんだろうか、とたまに不安になる。何しろ大ていはボーっとしているんだ。下の子が100%楽しんでいるのは疑いない。好奇心が旺盛で、一時もじっとしていない。いつも自信満々で、勝手に動き廻る。
　その日も離れちゃあ駄目、と注意していたのに、ちょっとしたスキに姿が消えた。縁日は暗いし人が多い。ちょうど神社の入り口の所だった。入口に面した道路は、一直線の商店街で両側に屋台が並んでいる。上の子を連れて、妻と手分けして探すが、アレっなかなか見つからない。これは困った、大変な事になりつつある。時間にして5分ほどだったか。見つけやすいように、上の子を肩車して商店街の端から歩きだした。
　ちょうど真ん中くらいまで来て、あっ、同時だった。知らない初老の夫婦の奥さんの方に抱っこされた娘が、固い表情で手を伸ばす。良かったねー、お父さんお母さん見つかって。いやー、冷や汗をかいた。夫婦に重々お礼を言って、おてんば娘を引き取った。重かっただろうなー。その日娘は全然口を利かなかった。数分間だが、余程怖い思いをしたようだ。
その後も彼女の大胆な行動は変わらなかったが、外を歩く時は妻のスカートか俺のズボンを掴んで放さなくなった。