かつて「う」はわ行にあった

前回は、日本紀の「愛」が、実はや行の「え」を表記していたということをお伝えしました。

これで、あ行の「え」を表わす漢字とされる「衣、依、愛、哀、埃、榎、得、荏」の八文字のうち、古事記・日本紀で日本語の音韻を記述している部分に使われていたのは「愛、哀、埃、荏」の四文字で、これらはいずれもや行の「え」を表記していたことが明らかになりました。

つまり、本ブログの初回にご紹介した奈良時代初頭の五十音図は正しく、当時はあ行の「え」がなかったと思われるのです。（ここに再度掲載しておきます。）

また、第三回の記事でご紹介したように、や行の「え」は平安時代の初期までは存在したものの、その後ことごとくあ行の「え」に変化したそうなので、このことから類推して、はるか古代の日本語では、「う」はわ行にあったと考えられるのです。

実は、これを証明する言葉が古語に残されているので、まずは『大日本国語辞典』からご紹介しましょう。

１．「うやまう」（敬う）の古語、「ゐやまふ」が存在すること。
　　もし、「う」があ行の「う」なら、「いやまふ」となるはずです。

２．「うつつ」（現）を「をつつ」ともいうこと。
　　もし、「う」があ行の「う」なら、「おつつ」となるはずです。

次に、『日本古語大辞典』には、「うた」（歌）について次のように書かれています。

３．「う」は「ゑ」（歓喜）の転、「た」は「と」（事物を意味する接尾語）と通ずる。

また、『日本語源』には、わ行の「う」に属する言葉が多数列挙されているので、その一部をご紹介します。

４．うめく（呻吟）、うら（裏）、うら（浦）、うら（卜）、うしろ、うれし、うらむ、うらやむ、うち（内）、うつろ（空）、うつは（器）、うす（失）、うれふ（憂）、うむ（倦）、うねる、う（兎）、うゑ（飢）

最後の「うゑ」は、「飢う」という動詞の活用でもありますが、これをアルファベットで書くと、この「う」がわ行に属することが明確になります。

５．「飢える」の古語「飢う」の活用：　WUWU（うう）　→　WUWE（うゑ）
　　UU　→　UWE　では明らかに不自然です。

また、このことから類推して、「植える」の古語「植う」もわ行に属すると考えられます。

次回は、「得」（う）という動詞の活用を考察することによって、語幹がないとされる「得」に、実は語幹が存在したということを論じたいと思います。

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