選抜ではまず１勝と話す耐久・中田、堀端、坂田３選手（左から）
出場が決まり、喜ぶ田辺の選手ら＝２６日、田辺市
３月１８日開幕の第９６回選抜高校野球の出場校が２６日に決まり、県から昨秋の近畿大会４強に進出した耐久が創部以来初の甲子園、２１世紀枠で田辺が７６年ぶり３度目の出場。日高地方では、耐久の１番・右翼手でフル出場した堀端朔選手（２年）＝日高中・由良シニア＝、田辺のエース投手として県予選で智辯和歌山、市和歌山の強豪を破る原動力となった寺西邦右選手（同）＝稲原中・日高オールスターズ＝らが夢の甲子園出場を勝ち取った。
耐久には、堀端選手とともに中田浩貴（１年）＝内野手、早蘇中＝と坂田大和（同）＝投手・外野手、大成中・日高ボーイズ＝がベンチ入り。堀端選手は秋以降、１番打者で打線をけん引。２９試合に出場し、打率３割、盗塁１９を記録。選抜をかけた県１次予選から近畿大会準決勝まで９試合にフル出場し、４０打数１３安打で打率・３２５の活躍。選抜に向けて「自分の特徴を生かして、安打を量産し、勝利につなげたい。甲子園は楽しみ」と話した。
中田選手は近畿大会初戦の社（兵庫）戦で守備固めから９回に公式戦初打席で左前打を放った。坂田選手は公式戦で出場機会に恵まれなかったが、練習試合で投手として１０試合３７回を投げて防御率３・８９、打者でも１５打数５安打で打率・３３３の好成績を残す。中田選手は「課題のパワー、打撃力を向上させて、甲子園でも自分の良いところを出して楽しみたい」、坂田選手は「甲子園のマウンドに立つ機会があれば、諦めない強い気持ちで挑みたい」と話した。
田辺は、県２次予選で市和歌山、智辯和歌山を破って県２位で５２年ぶりに近畿出場し、初戦で京都国際に延長タイブレークで２―３で惜敗。寺西投手＝写真・前列右から２人目＝は、県予選準決勝の智辯戦で１０安打を許して再三のピンチを背負ったが、４併殺打などで２失点の粘りの投球を見せると、終盤７回に満塁逆転弾で大金星を挙げた。京都国際戦でも１３３球を投げて７安打、７奪三振の３失点と好投し、大黒柱として甲子園強豪校を苦しめた。「支えてくれたたくさんの人への感謝の気持を忘れず、夢だった甲子園でまっすぐ勝負の強気の投球でまずは１勝をめざしたい」と意気込んだ。
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