続きお薄

　続きお薄という言葉は、大学茶道部時代から耳にしていた。表千家の先生が卒業生茶会などで濃茶席に入られると続きお薄になって、長々と席が続き、終わらなかったことが時々あったのだ。先生にしてみれば、学生達とのひとときを少しでも長くと思われてのことだったのだろう。一方で席を運営する幹事は、時間が押してヒヤヒヤしていたのだが。今や懐かしい思い出。
　私が続きお薄を点前としてするようになったのは茶事を意識するようになってからで、まだつい最近のことである。

　続きお薄とは、茶事の中で行われる応用点前。通常の茶事は炉の場合、初炭→懐石→濃茶→後炭→薄茶、風炉の場合は、懐石→初炭→濃茶→後炭→薄茶と進みますが、夜咄の茶事や朝茶事といった時間を短く行う茶事では、濃茶点前の途中で亭主が挨拶をして後炭を省略して続けて薄茶を差し上げることがあり、これを続き薄茶と呼びます。
　亭主の挨拶は場合によってになりますが、例えば
　「時が移りましてはご迷惑になりますので、このまま続けてお薄をさしあげたく存じます。」という感じでしょうか。夏に行われる朝茶事であれば、日が高くなると暑くなってきますし、冬に行われる夜咄茶事であれば、遅くなると夜更けて足元も帰りも危なくなってきます。亭主はそれに配慮するのです。
　夜咄の茶事や朝茶事以外でも、客から続き薄茶を所望することもあります。これは、亭主に手間をかけさせないようにとの客の配慮からで、炭の具合がいいのを見て後炭を省略して続きお薄ではいかがでしょうかと挨拶をするものです。
　この場合、もちろん亭主は省略しては折角いらして頂いた客に失礼にあたるとの思いから一端辞退しますが、客がそれでもと勧めればお言葉に甘えてお薄を続けて差し上げますというようになります。

　茶事に限らず茶道の所作には一定の決まりがあり、私達は日々それを切々と学びます。しかし、それは基本として学ぶものであり、実際は席の様子を見て臨機応変にやり取りが行われるもの、その場に応じて動けるようになる為に学ぶのだといつも先生はおっしゃいます。何事も基本知識がなければ、いつか来るべき正式な場所で、スムーズな動きや心くばりができるようにはならない、更に、何度も正式な場所を経験することで、より臨機応変な対応ができるようになるということです。
　続きお薄も夜咄茶事や朝茶事で行われるという基本的な決まりがありますが、それは絶対ではなく、席の様子で客が所望してもおかしくないのです。この見極めや対応が亭主や客の精神性、人間性を表すということになりますでしょうか。

　このことは茶道に限らず、仕事や人間関係など、全てのことにも通じると思います。仕事にも基本ややり方というものがあり、新人の頃は言葉で教えてもらうだけでなく、先輩の動きややりとりを見てひたすら学ぶことから始まります。やがて自分なりの動きができるようになり、ひいては客とうまくコミュニケーションがとれるようになり、信頼を得、仕事をスムーズに回すことができるようになります。基本の動きができるようになると、突発的な問題が発生した際も冷静に対応することができるようになります。
　やはり何事も経験すること、基本的な知識や所作を身に付けることが大切だということを茶事という流れを知るに至って実感しました。
　
　社中にて行われる夜咄の茶事で、僭越ながら私は続きお薄をさせていただくことになりました。大先輩の中での続きお薄、緊張ですが、貴重な機会を与えて頂いたことに感謝して、その日まで精進したいと思います。