災害ボランティア④

西本願寺ボランティアセンターから作業に行ってきました。

 仙台市宮城野区蒲生にあるお宅の泥出し作業。

今日は、鹿児島、広島、東京から駆けつけてくださっている方々とご一緒でした。

年齢層も、高校生から60代の方々まで幅広いです。

　　

床下の梁の下には、堆積した砂や泥が積もっている。梁の間で中腰になりながらの作業です。

　

ひと部屋めはまだみんな元気で、泥の下のコンクリート面が見えてくると、嬉しくて歓声をあげました。

が、延々泥を掻く作業が続くうち、次第に皆無口になり、黙々と作業に集中していました。

私も様々なボランティアをしていますが、個人的には、

これまで経験した中で、「腰の痛さ」では、今日がもっともキツい作業でした。

ひたすら掻いても掻いても、どこからかこぼれてくるような砂や泥と格闘している間、私の場合は、

「安部公房の『砂の女』みたいだ」　と思ったり、

疲労が溜まってくるにつれて、なんだかぜんぜん関係ないことに腹が立ってきたり、

それはそれは様々な、とりとめのない事柄が、頭の中を次から次へと駆け巡るのでした。

睡眠中、夢を見ている時って、こういう状態なのかもしれない。

それはどこか登山にも似ていて、ひたすら「自分との闘い」でした。

でもそのとりとめのない「ひとり脳内問答」の末、私の辿りついた結論は、

「ボランティアは、自分のためにしているのだ」ということでした。

結論までの中間説明がないので、よくわからないかもしれませんが、

私も途中経過をよく覚えてないので、まあ、出た結論だけ書いておこうと思います。

そんなこんなで、床下の泥はこんなふうに、綺麗になりました。

みんなで掻きだした砂や泥を詰めた土嚢の山。

作業終了後、ボランティアさんたちと「津波復興支援センター」で休憩していると、

地元のおばあさんが、

「あそこの家でこれから餅まきがあるんだよ」と私達に教えてくれて、

おじいさんの軽トラに飛びのって、走り去っていきました。

年配の方の方言がはっきりと聞き取れず、きょとんとしていた私達。（私も仙台4年生）

でも、「確かに『餅まき』と言っていたようだ」ということになり、

ひとがわらわら集まっている方へ行ってみることにしました。

家を新築する時、火事や災難に遭わないようにと願って、その家で餅を撒く風習なのだそうで、

ご近所の人々が晴れやかな表情で集まり、いまかいまかと待っていました。

私達が餅まき初めてだというと、「ほらほら、もっと前で！」と中に入れてくれて、

近所のひとたちと一緒になって、撒かれる餅を取りに行きました。とても晴れがましく、楽しく、嬉しいひと時でした。

　

新築の家の幸いを祈るものなので、火事にならないように、拾った餅は、焼いて食べてはいけないのだそうです。

お湯に入れたりして温め、あんこやお醤油をつけていただくのだそう。嬉しいお土産になりました。

こうして近所じゅうで新築を祝ったり、被災した家も泥が綺麗になったり、

すこしずつすこしずつ明るい方へ、前進していくような気がします。

「勝手に」復旧、復興していくのではない。

人々の思い、人々の力が、前に押し進めるのだと思います。

餅まきからの帰り道に14時46分を迎え、道端にボランティア4人で立ち止まり、黙とうしました。