防衛省は１１日、昨年１２月１３日に沖縄本島沖での空中給油に失敗し、名護市安部に墜落した米海兵隊の垂直離着陸機ＭＶ２２オスプレイの事故に関する米軍の最終報告書を公表しました。この中で、事故機は墜落前に空中給油を「何度も失敗した」と明記しました。
米軍最終報告書を公表
米海兵隊は今年１月５日以降に日本国内での空中給油を再開。日本政府もただちに「理解」を示しましたが、失敗を起こしやすく、重大事故のリスクを抱えていることが鮮明になりました。
在沖縄米海兵隊が４月２８日にまとめた報告書によると、事故機は午後６時１７分に普天間基地（沖縄県宜野湾市）を離陸した後、午後８時以降にＭＣ１３０特殊作戦機と合流し、空中給油訓練を開始しました。
しかし、オスプレイはＭＣ１３０の給油口（ドローグ）への給油管（プローブ）の接続に何度も失敗。報告書によると、「４～５回接続を試みた」後もさらに試みたとしています。
さらに午後９時９分ごろ、残燃料に関する警告を受けたため、普天間への帰投を決定。同１８分ごろ、鹿児島県の与論空港沖約１５キロメートルの地点で最後の接続を試みた際、オスプレイのパイロットがＭＣ１３０との適切な距離を保つことができず、右側のプロペラにドローグが接触。これにより機体が大きく振動し、左右のバランスが保てなくなり、同２９分、名護市安部の浅瀬に墜落しました。
さらに、報告書によれば、２０１５年にも米本土で別のオスプレイが今回と同様、プロペラとドローグの接触事故を起こしていました。防衛省は今年１月５日の報道発表で、「オスプレイの空中給油に際して、このような接触が発生したのは、今回が初めてである」としていましたが、全くの虚偽説明だったといえます。