https://medicine.wustl.edu/news/washu-covid-19-nasal-vaccine-technology-licensed-to-ocugen/
経鼻ワクチンは、現在の注射用ワクチンよりもウイルスに対する防御力が高いと考えられています。このワクチンは、重症化や死亡の予防には役立ちますが、特に感染力の強い新型のウイルスが広がり続けているため、感染症の予防にはほとんど役立ちません。経鼻ワクチンの利点は、ウイルスが体内に侵入する鼻や上気道の免疫力を高めることで、感染を完全に防ぐことができる可能性があることです。
オキュジェンは、パンデミックへの備えと対応を担う米国政府機関と緊密に連携し、臨床試験の開始と経鼻ワクチンの製造に取り組んでいく予定です。また、この経鼻ワクチンは、COVID-19の接種歴に関係なく、万能のブースターとなる可能性があることに関心を持っています。
「ワシントン大学のイノベーション担当副学長兼最高商業化責任者であるデドリック・カーター博士は、「世界的な大流行という多くの困難にもかかわらず、我々の優秀で熱心な教授陣は、発見の限界を押し広げ続けてきました。「今回の経鼻ワクチン技術のライセンス供与は、ワシントン大学で育まれているイノベーションの文化を浮き彫りにするものです。研究革新における私たち教員の並々ならぬ努力はすべて、研究室からの洞察を、私たちのコミュニティや世界中の人々の健康や生活の向上につなげることを目的としています」。
ワシントン大学の経鼻ワクチン技術は、インドと世界の限られた地域での開発のために、2020年にBharat Biotech International Limitedにライセンスされたことがあります。今年9月、インドの保健当局が同国の緊急用ワクチンとして承認し、COVID-19の経鼻ワクチンとしては世界で初めて承認されました。
この治験用経鼻ワクチンは、ワシントン大学の放射線腫瘍学特別教授であるDavid T. Curiel医学博士と、分子微生物学および病理学・免疫学のHerbert S. Gasser医学教授であるMichael S. Diamond医学博士が、それぞれの研究室のメンバーと共同開発したものである。彼らは、COVID-19の原因となるウイルスが最初に世界中に野火のように広がり始めた2020年初頭に共同研究を開始しました。
キュリエルは、アデノウイルスという無害で不活性化された風邪のウイルスを用いて、がんやその他の病気の遺伝子治療を行う研究を長く続けていた。ウイルスと感染症の専門家であるダイアモンドは、パンデミックの最初の数週間に国立衛生研究所(NIH)からサンプルを入手し、すでに自分の研究室でCOVID-19を引き起こすウイルスを研究していた。キュリエルとダイアモンドは、アデノウイルスをベースにしたCOVID-19の経鼻ワクチンの作製と試験のためにチームを組みました。
「ここ数カ月、米国、欧州、日本が高いレベルのワクチン接種を達成したにもかかわらず、COVID-19が広がり続けていることがわかりました」とDiamond氏は述べました。「このワクチンは、鼻に直接投与できるため、ウイルスの侵入口で感染をブロックするように特別に設計されており、感染を防ぐだけでなく、新しいCOVID-19亜種に対する防御にも役立つと信じています」。
ワシントン大学での彼らの初期の研究では、このワクチンの鼻腔内投与が、体全体、特に鼻と呼吸器で強い免疫反応を起こすことが示されました。動物実験では、鼻腔ワクチンは、鼻と肺に感染が定着するのを完全に防ぎました。これは、ワクチン接種を受けた人が、ウイルスが増殖して感染を引き起こす前に、ウイルスを撃退することができることを示唆しています。
「経鼻ワクチンのもう1つの利点は、注射針が不要なことです」とキュリエルは述べています。「注射をためらう人の多くが、ワクチンの吸入に前向きなのです。また、このワクチンは、以前に他のワクチンを接種した人の免疫力を高めるために使用することができます。ここ米国や世界でのSARS-CoV-2の感染や伝播を減らすための継続的な努力に非常に役立つと思います。" と述べた。
と、オキュジェン社の会長兼CEO兼共同創業者のShankar Musunuri博士が付け加えました。「ワシントン大学のCOVID-19経鼻ワクチン技術は、強力な粘膜免疫を誘導することが示されており、SARS-CoV-2の感染、伝播、新型の出現を抑制する可能性を持っています。パンデミック終息に向けた取り組みでは、効果的なブースターオプションに焦点が当てられており、オキュジェンは、このワクチンが、過去のCOVID-19ワクチン接種歴にかかわらず、ユニバーサルブースターとなる可能性に期待しています。当社は、米国、欧州、日本の規制当局と協力して、本ワクチンの開発を促進することを期待しています。