第107回ジロ・デ・イタリアが始まる

　いよいよ第107回目のジロ・デ・イタリアがトリノで幕を開けます。私がグランツールを初めて目にしたのはランス・アームストロングの全盛期でした。癌を克服してからの彼の強さは圧倒的なものでした。後にドーピングで全てのタイトルを剥奪されることになるのですが、私の中では当時彼の走りに魅せられていたという事実は変わらない。

　決してドーピングを擁護している訳ではありませんが、癌と戦い抜いて勝利を手にした彼がドーピングで全ての勝利を剥奪されたというのは大いなる皮肉でしょう。ランス・アームストロングがツール・ド・フランスを7連覇したのは1999年から2005年にかけてのことでした。その後、引退と復帰を繰り返していましたが、私が彼を観ていた頃はまだ噂程度に過ぎなかったのです。勿論、その頃の私は彼がクリーンだと信じていました。そして、彼が全米反ドーピング機関 (USADA)からドーピング容疑で告発されたのは、2012年のことだったのです。ツール・ド・フランス7連覇達成という偉業から7年も経過していたのです。

　この頃は大好きだったアルベルト・コンタドールにもドーピングの疑いがかけられ、グランツール完全制覇やUCIワールドランキング初代王者にもなった偉大なるスペイン人もドーピング有罪となり、2010年のツール・ド・フランスとともに、2011年のジロ・デ・イタリアの総合優勝も剥奪されることになったのです。
　ランス・アームストロングの走りに魅せられロードレースを観始め、ランスの後もアルベルト・コンタドールという若き才能に魅了されてきた私も、自分のこれまでの感動が全て奪われてしまったような気持ちになり、ロードレースを観ることから離れて行きました。
　それから、10年以上が経過し、70歳を目前にした私も、雪道での転倒で右脚脛骨を骨折して、自転車に乗れない心を癒すため、久々にロードレースを観初めたのです。情報としては色々と知ってはいたものの、久々に観るロードレースはメンバーも大幅に入れ替わり、新しい時代に入っていることを実感させれれました。

　ストラーデ・ビアンケではポガチャルの独走、ロンド・ファン・フラーデレンやパリ～ルーベでのファンデルプールの強さ等々、私が観て来たのは一昔前の選手たちだったことを改めて知らされました。骨折から3ヶ月、ようやく自転車には乗れるようにはなったものの、未だ10km程度のポタリングがやっとという状況でジロ・デ・イタリアが開幕します。

　今回のジロ・デ・イタリアの注目はなんといってもタディ・ポガチャルの参戦でしょう。2020年に若干20歳でツール・ド・フランスを征し、翌21年も連覇、ここ2年はヨナス・ヴィンケゴーに敗れたものの、クラシックレースを勝ちまくり、モニュメントの完全制覇も目前なのです。2018年のクリス・フルーム以来となる3大ツール制覇に向けたスタートでもあるのです。エディ・メルクス、ベルナール・イノー、アルベルト・コンタドール、・ヴィンチェンツォ・ニバリといった限られたスパースターしか成し遂げていない大記録なのです。
　現在ツール・ド・フランス連覇中のライバル、ヨナス・ヴィンケゴーが骨折の為不参加の今回が最大のチャンスで、チームはともかく本人は本気でマリア・ローザを取りに来ているのは間違いないでしょう。強さと脆さを併せ持つポガチャルですが、早々とジロ・デ・イタリアの参戦を表明し、レースを絞ってコンディション作りをしているところをみても。このレースにかける本気度が伝わって来ます。

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