＜氷河を下る＞
モンブラン登頂記(12)メールドグラス氷河を下る
（アルパインツアー）
２００５年９月５日（月）。その２。晴
■レジョ氷河を目指して
私たちは，グランドジョラスの雄姿を見ながら，断崖にへばり付くように建っているレジョ小屋で昼食を済ませた。そして，11時30分，レジョ氷河を目指して出発した。小屋から外に出るには，いきなり長い鉄バシゴを使わなければならない。そのあと，幾つかの鉄バシゴを下ると，岩混じりのザレた急坂が連続する。
漸くの思いで急坂を下り終えて，レジョ氷河に降り立つ。今回は，アイゼンを装着しないで，氷河を下り始める。土砂が混入しているとはいえ，氷河は氷である。氷だから良く滑るという先入観から，なかなか脱却できない。恐る恐るフラットフッティングに注意しながら，一歩一歩慎重に足を進める。すると，意外に氷河は滑らない。
行く手に，時々，クレパスが横たわっている。小さなクレパスは，「えい～っ」と飛び越える。大きなクレパスに遭遇すると，渡れるところを探して川上に遡る。こんな氷河歩きも，馴れてくると大変に楽しくなる。むしろ，砂礫がゴロゴロしている一般の登山道よりも，氷河の方が歩きやすく，楽しいとすら感じる。
＜レジョ小屋から，これから歩く氷河を見下ろす＞
＜高度感のある鉄バシゴとトラバースの断崖が続く＞
＜緊張の連続＞
＜氷河に降り立つ山旅スクール5期の方々＞
■タキュール氷河と合流
12時59分，私たちはタキュル氷河（Glacier du Tacul）との合流点に到達した。エキューデタキュールを挟んで，私たちが下ってきたレジョ氷河は東側，タキュル氷河は西側を流下して，エキューデタキュールの北側で合流して，メールドグラス氷河になる。この合流点で暫く休憩を取る。
休憩場所から東へ20～30メートル離れたところに大きな岩がある。まず始めにフクロウが，この岩陰で用を足す。ついで，ノシイカと消防署長が連れたって，少納言である。
＜尖峰を眺めながらクレパスを避けて歩く＞
＜雪庇ではなく氷河庇（？）を避けながら先へ進む＞
■クレパスを越えて
13時08分，約10分の休憩を終えた私たちは，引き続きメールドグラス氷河を下り続ける。途中でアイゼン歩行を練習している高齢の男性に遭遇する。彼は自分の前と後ろのガイドとロープで固定された状態で，ソロリ，ソロリと歩いている。
行く手に大きなクレパスが横たわっている。ガイドのピエールが，私たちに，
「ちょっと待っていて・・・」
とボデーランゲージで伝えた後，クレパスに沿って上流へ遡って，渡れるところがないかどうか調べている。そして，10数メートル遡ったところから，私たちに
「こちらへ来い・・・」
と指示する。私たちが渡ったクレパスの幅は30センチほど，
「えいっやぁ～っ・・・」
で飛び越える。そして，今飛び越えたクレパスに沿って，下流に向かって歩く。ちょうどそのときに，アイゼンを装着した10名ほどのパーティとすれ違う。皆，おっかなビックリの状態で，ソロリ，ソロリと，へっぴり腰で歩いている。私たちも山登りの素人ながら，多少の歩行技術は山旅学校で習っている。その習ったことが，こんなときに意外と役に立っているのを知って，大変嬉しい。
＜氷河の真ん中で一休み＞
＜うねる氷河＞
＜ザックリ口を開くクレパス：幅が狭いので飛び越える＞
＜ノーアイゼンで，クレパスの間を歩く＞
※ここをノーアイゼンで歩けないと，モンブランに連れて行ってもらえない．
＜クレパスを飛び越える：危険はないがスリルあり＞
■ドッジさんを先頭に
いつの間にか，先頭のガイドの後ろに，フクロウ，ノシイカ，それに私の３人が集団になって歩いている。その他のメンバーは，先頭の４人より大分遅れてしまった。私たちの後ろに，やや距離を置いて消防署長が続いている。少し立ち休憩をしながら，消防署長の到着を待つ。私たちに追いついた消防署長は，開口一番に，
「ドッジさんに自信を持っていただくために，これからはドッジさんを先頭にして歩きましょう」
と提案する。
もちろん，私には異論はない。そこで，暫くの間，遅れているドッジさんを待つ。そして，ドッジさんを先頭にして，氷河下りを続ける。やがて，遙か下流の左岸中腹に登山電車の駅，モンタンベールが見え始める。駅の手前に氷河に下るなだらかな山道が見える。
「帰りは，あの道を登るんですか」
とガイドのSさんに尋ねる。
「いえ，あの道は下の方が崩れていると思います。ですから，昨日，下った鉄バシゴを登ることになります」
また，あの目も眩むような鉄バシゴを登るとは。まことに残念である。
私たちは，徐々に左岸寄りのコースをたどりながら，モンタンベール駅から１キロメートルほど手前の左岸に到着する。ごろごろと転がっている大きな岩の間を潜りながら急坂を５分ほど登ると，見上げるように屹立した岩壁に突き当たる。そこには，並行して２本の鉄バシゴがある。目測だが，高さが40～50メートル程もある。ちょっとした高いビルぐらいの高さは十分にある。少しは休憩を取るのかと思ったら，ガイドが登れとボデーランゲージで私たちを促す。
私の前を行くドッジさんに，
「どうぞ，先に登ってください」
と促す。ドッジさんは，
「私，すぐには，とても登れません。先に行ってください」
とボデーランゲージを交えて喘ぎながら，私を促す。
＜長い鉄バシゴが何段も続く＞
＜凄い高度感＞
■長い鉄バシゴを登る
鉄バシゴに取り付く。これまでイヤになるほどトラバースや鉄バシゴを伝ってきたので，両手の二の腕がとてもだるい感じがする。このまま安全に登れるか，少々，不安になる。大阪のSさんも，盛んに手がだるいと言っている。しかし，他人に頼るわけにはいかないので，目の前の垂直に近い鉄バシゴを登り始める。やはり，手がだるくて握力が落ちているのが分かる。やっとの思いで，１本目の長い鉄バシゴを登り切る。すぐに２本目の鉄バシゴが控えている。これも，また，やけに長い。登っている途中で，ますます手がだるくなる。鉄バシゴの途中で，暫時，休憩をとりながら，やっとの思いで登り続ける。私の後ろからついて登っていたガイドのSさんは，垂直に近い岩壁を，鉄バシゴを使わずに，まるで猿のように，上り下りしている。私が鉄バシゴの途中で休むと，岩場を移動して，隣の鉄バシゴに移ってしまう。Sさんの岩登技術は正に驚嘆に値する。
こんなことを繰り返している内に，やっと最後の鉄バシゴに取り付く。この鉄バシゴが，また，やけに長い。ただ，長いだけでなく，途中で勾配が変わるので，妙に曲がりくねっている。垂直に近い場所を登りながら，あの辺りが鉄バシゴの最後かなと思いながら登ってみると，その先に勾配が少し緩くなった鉄バシゴが続いている。そしてその先はさらに勾配がきつくなっている。北アルプスの東鎌尾根にある垂直のハシゴより10数倍長い鉄バシゴである。
手がだるくなるのは私だけではないようである。
私の少し前を登っているノシイカが，
「ああ，きつい。私，もうダメ・・・」
というような独り言を大きな声で言っている。私は，内心，同感！ 同感！ と思っている。鉄バシゴの側の岩場を登っているジャンピエールさんが，何か言っている。それを聞いたガイドのSさんが，大声で，
「『べちゃべちゃ喋っていないで，サッサと登れ』とピエールさんが言っているよ」
とノシイカに注意する。
先頭を登っていたフクロウは，早々と鉄バシゴを登り終える。その後から，消防署長，ノシイカ，大阪のSさん，それに私の４名が，一団となって登り終える。ドッジさんはかなり遅れているようである。
＜肝を冷やす長い登り階段＞
＜やっと登ったと思ったら，まだ先がある＞
■道に迷う
ここからは，普通の登山道になる。私たち４人は，50メートルばかり先に居るガイドとフクロウの２人の後ろ姿を目標にして後を追う。先を行く２人の歩く速度が速いので，なかなか追いつけない。その内に，辺りの景色に見覚えがないところを，どんどん下りだした。左側の崖の上にロープウェーの駅のような建物が見える。
「おかしいな・・・」
と思ったものの，先を行く２人がガイドとフクロウだと信じている私たちは，なおも２人の後を追う。ついに，思いあまった消防署長が，見え隠れする前方の２人に，
「フクロウさぁ～ん・・・」
と大声で呼びかける。返事がない。何事もなかったように２人は歩き続けて，私たちの視野から消えた。
どうやら，私たちは道を間違えたらしい。そこで，私は，
「ちょっと戻って，道を確かめてきます。道を下らずにここで待っていてください」
と3人に言って，今来た道を大急ぎで引き返す。ちょっとの間にこんなに下ってしまったのかと思えるほど，急傾斜の道を引き返す。500メートルほども戻ったのだろうか，やがて三叉路に到着する。ここには，先ほど見落としてしまったが，大きな案内板が立っている。私たちは，この案内板を見落としていた。三叉路から見上げると駅舎が見える。駅舎に向かう登り道の途中を，喘ぐようにして登っているドッジさんの後ろ姿が見える。
「ドッジさぁ～ん・・・」
と大声で叫んだが，疲労されているのか聞こえない。
私は大急ぎで追いついて，ドッジさんであることを確かめる。ドッジさんは後ろからいきなり私が現れたのでビックリする。私は，道を間違えたことを待っている3人の所へ戻って知らせるだけの体力がない。ここは，ガイドの佐々木んにお願いしようと思う。
大急ぎで，駅舎のある広場まで登って，佐々木さんに，事の次第を報告する。３人に知らせに行こうとすると，意外にも，三叉路から３人が現れた。３人によると，途中ですれ違った人に確かめて，自分たちが間違っていることを確かめ，私の後を追ったとのことであった。
モンタンベール駅には沢山の観光客が詰めかけていて，大混雑である。
＜見落とした看板＞
＜モンタンベール駅前広場から，今日歩いた氷河を見下ろす＞
※一般の観光客は，ここから氷河を見下ろしただけで帰ってしまう．
（つづく）
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