米国の決断 中国「不沈空母」戦略にくさび
米国がようやく重い腰を上げた――。１０月２７日、米海軍は横須賀基地配備のイージス駆逐艦「ラッセン」を南シナ海に送り込んだ。中国が「領海」と主張し、他国海軍艦艇の航行を拒否しているスプラトリー（南沙）諸島の人工島１２カイリ（約２２キロ）の内側を航行し、哨戒活動を実施するためだ。中国の主張を拒否する姿勢を示すためで、沖縄・尖閣諸島に続いて南シナ海でも、国際秩序を破壊し、自国の海にしようと画策する中国との終わりの見えない長い戦いがはじまった。
人民解放軍の孫建国副総参謀長が今年５月、人工島の建設は軍事目的であると明言しているが、ベトナムから奪ったウッディ・アイランドを造成し、２７００メートルの滑走路を持つ海空軍基地にしたように、すでに、７か所の人工島のうちファイアリー・クロス礁など３か所で、３０００メートル級の滑走路の建設が確認されている。
南シナ海のスプラトリー諸島にあるファイアリー・クロス礁の衛星写真（９月２０日撮影、エアバス・ディフェンス・アンド・スペース／ＩＨＳジェーンズ提供）
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「国際法や国際規範がないがしろにされるのを防ぐため、米国は『航行の自由』を支持する立場を取り続ける」とも強調。その上で「航行の自由」を示す作戦は世界中で実施していると述べ、特定の国に向けたものではないと語った。
