写真・図版男子５０キロ競歩でゴールした銀メダルの荒井広宙（左）と銅メダルの小林快＝池田良撮影

写真・図版男子５０キロ競歩で歓声を受けながら競り合う荒井広宙（左）と小林快＝池田良撮影

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　男子５０キロ競歩は史上初の複数メダル、出場３人ともが入賞と、日本が世界で戦えることを証明した。銀メダルの荒井は終盤まで競り合った小林、５位の丸尾を満面の笑みで、フィニッシュラインで出迎えた。

　リオ五輪金、銀の両メダリストが出場しなかった今大会。この種目の日本勢最年長、２９歳の荒井には、仲間をリードする余裕があった。隣で歩く小林が歩型違反の警告を受けると「まだ一つだから冷静に」とささやいた。給水では水を２本とって渡す場面もあった。

　残り１３キロ。小林と一緒に集団を抜け出した。そのとき、荒井にはまだ余裕があったが、小林の呼吸の乱れに気づき、なんと自ら「ペースメーカー」を買って出た。２人で確実にメダルをとる戦術をとり「メダルいけるぞ」と励まし続けた。

　ここまで荒井が仲間思いなのは、日本競歩界を盛り上げたい一心だからだ。

　今春、男子５０キロ競歩廃止の可能性が一時浮上した。存続が決まり胸をなで下ろしたが「もっと活躍しないといけない」と感じた。

　競歩の現状を広く告知しようと、ツイッターのアカウントも開設。７月に北海道であった合同合宿では、女子２０キロ代表で今大会１８位だった岡田に「将来メダルをとるんだろ。女子競歩を引っ張れ、しっかりやれ！」と励ました。

　ロンドンは５年前に五輪代表から漏れた、人生の分岐点だった。夢だった舞台で、荒井はすっかり日本のエースになって、５年越しに躍動した。

 

【ダブル表彰台一問一答】小林、早大時代は箱根駅伝目指していた「途中で荒井さんが何度も声をかけてくれた」／世界陸上

 
【ダブル表彰台一問一答】小林、２回目の５０キロ競歩で銅！「途中で荒井さんが何度も声をかけてくれた」／世界陸上: ２位でゴールした荒井広宙（左）と３位の小林快 ＝イギリス・ロンドン（撮影・川口良介）© サンケイスポーツ 提供 ２位でゴールした荒井広宙（左）と３位の小林快 ＝イギリス・ロンドン（撮影・川口良介）

　陸上・世界選手権男子５０キロ競歩（１３日、ロンドン）バッキンガム宮殿前付近の周回コースで行われ、リオデジャネイロ五輪銅メダルの荒井広宙（２９）＝自衛隊＝が３時間４１分１７秒で銀、小林快（２４）＝ビックカメラ＝が３時間４１分１９秒で銅メダルを獲得。日本勢はこの種目で２大会連続の表彰台となり、初の複数メダルとなった。丸尾知司（２６）＝愛知製鋼＝が３時間４３分３秒で５位に入り、全員が入賞した。世界記録保持者ヨアン・ディニズ（３９）＝フランス＝が３時間３３分１２秒の大会新記録で初優勝した。

　小林は昨年１０月の全日本５０キロ競歩高畠大会でこの種目に初挑戦。日本歴代４位の好タイムで優勝し、ロンドン切符を手にしていた。秋田工高では長距離と競歩を両立し、早大入学後に箱根駅伝を目指したが実力を発揮できず、３年時から競歩に専念していた。

　レース後の日本勢との一問一答は以下の通り。

　－－レースを終えて

　荒井「何とかメダルを取ることができてホッとしている」

　小林「途中で荒井さんが何度も声をかけてくれて、『２人でいこう』といってくれて、何とか粘りきることができた」

　丸尾「何とか２人のメダルに続くことができてよかった」

　－－北京大会は４位、リオ五輪は銅、今大会は銀

　荒井「本当にうれしい。メダルを取らなきゃいけない気持ちがあった。仕事ができてホッとしている」

　－－４０キロから苦しかった

　小林「僕が１つ（枠に）入ってしまったせいで代表になれなかった選手がいる。そういう人たちが見ていると思ってがんばりきることができた」

　－－本当に苦しい５０キロだった

　丸尾「本当にたくさん方々の応援が聞こえて、みなさんの力のおかげでゴールすることができた」

　－－競歩は日本のお家芸となった

　荒井「まだまだこれから強くなっていくと思う。日本中のみなさんにもっと期待してもらいたい」

　－－初の世界陸上

　小林「５０キロ、２回目の挑戦でチャレンジャーの気持ちで臨んだ。最後までレースを楽しんで歩くことができた」

　－－先輩たちの努力もあった

　丸尾「荒井さんだけでなく先輩たちが敷いてくれたレールに乗って、この結果がある」