ミッドナイトエンデューロin岡山国際サーキット ２００９

　前々から予告していたように、昨晩から今朝にかけて行われた、自転車耐久レースに参加してきた。「ミッドナイトエンデューロ in岡山国際サーキット」、今年で３回目の出場になる。開催時期が昨年までの８月末から７月末に変更された。少しは涼しい気候でレースできそうだが、「雨」の予報。不測の事態に備えて、タオルを多めに、防寒着も持ってサーキット入りした。

1年前 2008年のレースはこちら
2年前 2007年のレースはこちら
3年前 2006年のレースはこちら　(この時は観戦)


↑岡山国際サーキット地図





　17時にサーキット到着。天気予報に反して晴れている。先に場所取りをしてくれているメンバーがいるので、パドックNO12を目指す。今回のメンバーは５人。M君とJ君は一人で10時間(！)を走る、「ソロ(オープンA)」に参戦、K君、T君、ボクは三人交代で10時間を走る、「10時間耐久(オープンA)」に参戦。今年は応援者がいないのがちょっと寂しいが、10時間の長丁場に備えて準備を進める。





　日が暮れて、どんどん空が暗くなっていく。ボクの自転車、ブリヂストンの「RCS5」。まだ総走行距離は900km。最近は、こないだの「笠置・柳生の里サイクリング」と週２回ほど夜に明日香へ強化サイクリングに行っていたので、ある程度、体ができていると信じてレースに参戦する。



<-- 7ｔｈミッドナイトエンデューロin岡山国際サーキット -->

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　20時レーススタート。まだ路面は濡れている所があって注意が必要。今年もK君、ボク、T君の順番だったので、スタートシーンを楽しませてもらった。このレースは、ロードレーサータイプの他に、MTB、クロスバイク、ママチャリ、車椅子と色々な自転車が集まっていて、初心者も多いので、和気合い合いとしている。今回は、１周3,703mのコースを7分台で走ることを目標にした。３周交代、なので3人だと１時間に１回回ってくる計算。休憩時間は42分～48分の間になるが、始まってみると結構時間が経つのが早い。
　1回目のタイムは22分18秒。昨年のデータを見ると21分51秒なので、出遅れた。
　2回目のタイムは21分10秒。昨年の最速は21分20秒だったので、10秒短縮できた・・・ただ、3周目の後半で右足を攣ってしまった。これがなかったら1周6分台が可能だったのに・・・悔やまれる。実は２回目からの作戦でペースの少し速い選手の真後ろに付いていくことにしたのだ。こうすれば、空気抵抗が減って、前の人は一生懸命ペダルをこいでいるのに、こちらは軽くこぐだけで済む。でも、上り坂で無理をしてしまって、右足を攣ってしまった。ピットイン後倒れこんでしまい、K君の介護を受ける。
　3回目のタイムは21分19秒。K君が5周してくれたので、2周目後の休憩時間が長く取れ、右足の痛みも和らいだ。



　このレースは4時間耐久と10時間耐久とが同時に行われている。日付の変わる12時までは台数が多い。夜なので、ヘッドライトの光だけが横切っていく・・・



　11時55分から4時間耐久レースの為にピットクローズとなる。なので、4時間耐久の参戦者はその時間直前に選手交代をしたりして、少しでも周回を増やせるように作戦を練る。

　4回目のタイムは21分25秒。4時間耐久終了後走ることになった。3回目までと同じように、ペースの合う選手を探して真後ろに付く戦法を取る。車間距離は1m開かないので、ぶつからないように注意をする。
　5回目のタイムは21分40秒。午前1時台のレース。普段は寝ている時間帯なので、睡魔が襲ってくる。レース後に10分程度の仮眠を取ることにする。
　6回目のタイムは22分33秒。ペースの合う選手を見つけるのが難しくなった。とんでもなく速い選手か遅い選手かのどちらかになってきた。
　ソロで走るM君、J君だが、走行中はほとんど見かけなかった。J君は足を痛めてしまい、ピットインしたが、また出て行った。ソロで走っているのに、ボクのチームよりも周回を重ねている。速すぎる!!
　7回目のタイムは23分53秒。今回のレースで最遅。それでも昨年の最遅は24分59秒だったので、それより1分以上速い。この後、弱い雨が降ったがすぐに上がった。レース中は熱いが、待機中は気温が下がるので、汗を拭いて風邪を引かないようにする。
　8回目のタイムは23分35秒。最後の周回となった。午前5時台のレースだったが、もう空は明るい。7回目より速いタイムで完走できた。24周、88.872㎞を走った。





　昨年は、ラストランナーを務めたが、今年はK君が務めることになったので、ボクはピットでコースを見ていた。10時間耐久レースも午前5時30分を過ぎた頃からラストスパートをかける選手で緊張した雰囲気となる。ここまでくれば、1周でも多く周回を重ねた方が勝ち。今年は霧に包まれていたが、ペダルをこぐ音がコース上に響いていた。明るくなって、M君、J君も無事走っていることを確認。恐らく250㎞～300㎞走っていると思われる。しかもミッドナイトという過酷な状況の中・・・
　午前6時、10時間耐久レースは無事終了した。無事完走できて何より。ボクは２周目で右足を攣ってしまい、日頃の運動不足を実感した。やはりもっとトレーニングを積まないといけない。まぁ来年は1周6分台で走れることを目標に頑張りたいと思う。

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番外編





　レース後、T君が2009年式「ゴルフ・GTI」を購入したというので、ボクの2007年式「ゴルフヴァリアント・コンフォートライン」と並べて撮影しました。
　同じゴルフⅤながら、片やホットハッチ、片や実用ワゴンとゴルフの持つ懐の深さが見えてきます。フロントはグリルが違うだけで雰囲気は一変。なかなかカッコいい車です。