【旅の写真館】ニューオリンズ（１） マルディグラ・ワールド

世界屈指のカーニバル、ニューオリンズ・マルディグラ。今年（2011年）は３月８日がマルディグラ・デー（フランス語で「太った火曜日」の意味するカトリック教会の祭日で、四旬節に先立つ前日）であり、その２週間ほど前からニューオリンズ市内で行なわれるパレードは最高潮に達する。マルディグラ期間そのものはクリスマス10日後の顕現祭（１月６日）から始まっているのだが、イベントは期間後半になるにつれて盛り上がり、マルディグラ・デー直前の数日間になると、ホテルを確保することが難しい。そのため、本番のマルディグラ・パレードを見られる機会は、普通の人にとってはなかなかない、ということになる。

しかし、滅多にお目にかかれないマルディグラのパレードも、ここ「マルディグラ・ワールド」に行けば、パレードの雰囲気を想像することはできる。マルディグラ・ワールドは、実は本番で使われる山車（フロート）の製作をしている作業現場なのだが、内部を一般開放していて、ツアーガイドの同行で見学することができるようになっているのだ。

場所はコンヴェンションセンターの南側。マルディグラマラソンのEXPOに参加したついでに立ち寄れるので、ランナーにとっては便利。パレードに参加した気分にもなれるので、一石二鳥のアトラクションである。


★入口にはいると、オズの魔法使いのキャラクターがお出迎え。


★マルディグラのパレードの様子を収めた写真の数々。


★おしゃれなプリクラも撮れるフォトコーナー。


★豊富なマルディグラ・グッズを揃えたギフトショップ。


★フランスの貴族たち（？）による仮面舞踏会の壁画。


★作業場内部。製作中のオブジェがたくさん並んでいる。


★作業現場・その１。巨大なマスクも、もちろん手作業。


★作業現場・その２。細部まで丹念に仕上げる。


★上半身が完成した女神像。後ろに立つのはジャンヌ・ダルクだろうか。


★銀色の素肌がまぶしいヴィーナス像。


★紫、緑、黄色のマルディグラ・カラーで装飾された巨大な山車（フロート）。


★山車（フロート）の高さは３階の建物に匹敵するという。


★浴槽型の山車（フロート）。どんな美女が乗るのだろうか。


★にらみを効かせる３人のミュージシャンたち。


★海賊、スフィンクス、得体の知れない怪物、・・・と脈絡のない組み合わせがいい。


★マルディグラ・ワールドのツアーバス。人気のアトラクションだけに、団体客も多い。

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