【17】杵島岳～往生岳（その１）（熊本県）

連休が終わり、仕事も終わり、念願の山に行ってきた。

毎日私が仕事だった連休中、ろくな食事も与えられず（笑）、山に行くのもがまんしていた夫をさしおいて、

夫が出勤するやいなやひとりで阿蘇へ。どうもすみません

去年熊本に越してきたのは夏だったので、考えてみれば春の阿蘇に登るのは初めてなのだった。

春とはいえ、熊本市内の最高気温が27℃。連休中も夏のような日が続いていた。

私の体感的に、熊本の春は2月から始まる。だいたい、スイカが3月末から店頭に並ぶのだ。

でも標高の高い阿蘇の麓では、市内ではとうに終わった躑躅が満開であり、山上ではまだヤマザクラが咲いていた。

　

ところで、杵島岳は去年の秋に一度登り、ガスでなにも見えなかった山だ。　

杵島岳眺望のリベンジを兼ねているのと、前回断念した往生岳登頂が目的だった。

だが、おおざっぱで綿密な計画をたてない私は、調査不足である勘違いをしていた。この時の記事で、

「鞍部をはさんですぐむこうに見えるのが往生岳。天候がよければなんなくふたつとも登れる山」　と書いていて、

昨日もそう思って登って行ったのだった。午後から登っても、遅くとも2時頃には降りてきてるだろう、くらいの感覚。

実際そんなに大変ではなわけではないけど、前回ガスの中で、「往生岳を完全に誤解」していたのだった。

　

　

登山は朝早く出るのが鉄則だけど、「近場だし、時間のかからない山だ」という油断もあり、阿蘇に着いたのは12時だった。

杵島岳へは、石段で舗装された階段を空に向かって登っていく。私が登り始める頃には、午前組の団体が、下山してくるところだった。

この時間から登り始めるひとは少なく、この時いたのは私と、そしてずいぶん軽装なおじさんがひとり。

私は、靴だけはGORE-TEXのSCARPAを履いていたけど、ザックではなく普段使いのバックをななめがけにして、

ずいぶんナメた軽装だったが、おじさんはさらに上をいっており、

手荷物はペットボトル1本と小さなデジカメだけ、足もとはCROCSといういでたちだった。

登山口ですれ違い、挨拶を交わしたものの、私は花を見つけるたびに、しゃがんだり腹ばいになったりしているので、

おじさんにはすぐに抜かされていった。

　

下をみたり上をみたりしながら石段を登っていると、石段の途中でおじさんが座って休んでいて、

下にいる私に、「えらいねー」と声をかけた。　私は「えらい」の意味がどっちか一瞬迷った。

三重県出身の私の地元で「えらい」というと、「疲れる」という意味と、「立派だ、偉い」の意味と両方ある。

おじさんは東海地方出身なのだろうか、とちょっと思いながら「はーい」と曖昧に返事をした。

おじさんが「疲れるねー」と言いたかったか、「ひとりで偉いねー」と言ったのかわからずじまい。

追いついた私とおじさんは、石段に並んで腰かけて、阿蘇を見降ろしながらすこし話した。

おじさんは日本全国いろんな山にいったけれど、結局阿蘇がいちばん飽きがこない、と言った。

いろんな山に行ってる格好ではないのに見た目じゃないもんだ、と感心した。

「一人で登るのかい？俺もいつも一人だ。一人がいちばん気楽でいいんだ」とおじさんは言った。

私は普段は夫と一緒だけど、逐一説明する必要もない気がして「そうですね」と答えた。

そしておじさんは、「阿蘇がいちばんだけど、もう一度いってみたいのは能登だな」とも言った。

「能登って日本海のほうの？」「そう、石川と富山のほうだ」「へえ」なんてことを話したあと、

能登のおじさんは先に登って行った。足もとがCROCSでも、山に登るひとは皆、紳士だ。

　

杵島岳山頂は風も穏やかで、気持ちよかった。私が山頂に着いたとき、能登のおじさんが左手の方へ歩いていくところだった。

　

山頂で寝転がってのんびりしたあと、能登のおじさんの行ったほうへ、私も歩いた。そっちにきっと往生岳があるのだろう、と思った。

途中、花を撮るために腹ばいになっていたとき、車のキーが落ちているのを見つけた。

能登のおじさんのかもしれない、と思い、ずいぶん先に行ってるおじさんを追いかけて、「おじさーん」と呼んだ。

杵島岳の山頂標識のところまでもうすぐ一周する、というあたりだった。

「おじさーん、車のキー、落としてないー？」と叫ぶと、果たしてキーはおじさんのものであり、

「うわあー！」と驚いて、何度も「ありがとう、ありがとう、これも何かの縁かな、ありがとう」と言って下って行った。

私があの場所で花を撮らなければ、私が見つけることはなかった。

きっとおじさんについてる神様が私に拾わせたので、おじさんの普段の行いがいいせいだろう、と思った。

 さて私がキーを届けた時、能登のおじさんは、反対側から登ってきたマッチョなおじさんと立ち話をしていて、

私が、「往生岳の標識がどこにもなかった」と言うと、マッチョなおじさんが「往生岳はあっちだよ。ここは杵島岳だ」と教えてくれた。

前回霧の中で、杵島岳の向こうに、ピークがある、と勘違いしたのは、杵島岳の一部だったのだ。

杵島岳の中央は火口になっており、火口縁の向こう側を往生岳だと思ってしまっていた。

下は杵島岳山頂標識のところから見た位置関係。

マッチョなおじさんの案内でまた逆方向に戻り、

「ほれ、あそこに白く道が出来ているから、たぶんあれをいけば頂上にいける」と教えてもらう。なんと、また一度谷まで降りて登り直しだ。

予想に反して一歩向こうに佇む往生岳に多少ひるみ、「往復一時間くらいで戻ってこられるかな」とぐずぐずしていると、

「いや、そんなにかからんよ。山頂まで30分かからないんじゃない？」とマッチョ。

また別の、通りかかった第3のおじさんが「でももう遅いし」とひきとめる中、

「なに、最近は日暮も遅いから大丈夫大丈夫」とマッチョは、自分がいくわけでもないのに、ずいぶんと太鼓判をおしまくる。

私は初対面の女子なのであり、しかも私はナメたバッグひとつをななめにかけており、

マッチョは私の力量も知らないのに、その確信はいったいなにか。私の登山靴を見逃さなかったからか。

でも往生岳が目的であったわけなので、マッチョの声は神の声かもしれず、

「よし、いってくる！」と意気込み、マッチョと第3のおじさんに手をふって、往生岳に向かった。

つづく