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パタゴニア紀行
宮本正男
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夕映えのネメス湖
19時半、部屋の窓から眺めるネメス湖は、夕焼けに染まりながら静かに広がっていた。空には淡いピンクと深い青が溶け合い、雲がゆっくりと流れていく。遠くに横たわる山々のシルエットが湖面に映り、パタゴニアの大地に深い静寂をもたらしている。
この湖が素晴らしい。どれほど旅をしても、この光景は忘れがたいものとして心に残る。パタゴニアを訪れた際に撮った写真の中でも、これが最も好きな一枚かもしれない。
時間が止まったような静寂の中、風だけがそっと湖を撫でる。旅の喧騒から解き放たれ、ただこの風景に身を委ねる、そんな至福のひとときだった。
夏のカラファテ、冬の静寂
アルゼンチン最南端の街カラファテ。この地は冬になれば厳しい寒さに閉ざされ、街は無人となる。ほとんどの店が夏の間だけ営業し、観光客を迎え入れるが、寒さが訪れるとともに扉は閉ざされ、人々も去っていく。
今、この小さな菓子店のショーウィンドウには、紫の花が鮮やかに咲き誇っている。夏の陽光を浴び、柔らかな風に揺れながら、まるでこの短い季節の喜びを象徴しているかのようだ。店のガラスに映り込む青い空と遠くの山々。冬が来れば、この街は静寂に包まれ、ただ風だけが吹き抜ける場所となる。
人が集まり、賑わう夏。そして訪れる長い冬の眠り。カラファテは、その二つの表情を繰り返しながら、はるか南の地で時を刻み続けている。
アルゼンチンの色
カラファテの小さな街角。陽射しを浴びながら歩いていると、ふと視界に飛び込んできたのは、電柱のペールミント色と、その後ろに掲げられた看板のブルーとホワイト。アルゼンチンの国旗を思わせる配色に、思わず足を止める。
この国の色は、どこか独特だ。澄み渡る空の青と、アンデスの雪を映した白。それが国旗に表れ、そしてこんな何気ない街の風景にも息づいている。
道端には、日差しを避けるように腰を下ろす人々。ゆったりとした時間の流れの中、アルゼンチンらしい色彩が、この土地の空気を象徴しているように感じられた。
パタゴニアのアサード
レストランの窓越しに、鉄製の十字架に張り付けられた羊の肉が吊るされている。これは「アサドール」と呼ばれる器具。アルゼンチンの名物料理アサード（焼肉）を作るためのものだ。この風景を、私はこの後、パタゴニアのレストランで幾度も目にすることになる。
この土地の気候は乾燥しているため、肉は余分な水分を飛ばしながら、じっくりと炭火で焼かれていく。その表面はからりと乾き、独特の風合いを見せる。赤身が引き締まり、脂の甘さが引き立つ。湿度の高い国では決して味わえない、この土地ならではの食文化がそこにあった。
じっくりと焼き上げられた羊肉の香ばしさを想像しながら、私はこの異国の風景を目に焼き付けた。
アンガス牛ステーキとサルバドーレ
ナイフを入れると、肉汁がじんわりと滲み出る。目の前にあるのは、アルゼンチン名物のアンガス牛ステーキ。スコットランドのアンガス地方を原産とするこの牛は、肉質が柔らかく、ステーキに最適だ。炭火でじっくりと焼かれた表面は香ばしく、噛みしめるごとに旨みが広がる。
食事をしていると、店のボーイが話しかけてきた。にこやかに自己紹介し、「サルバドーレ」と名乗る。すると、突然「自分の名前を漢字で書いてくれ」と言う。
さて、どうしたものか。思いつくままに「猿婆道礼」と書いてみせると、彼は目を丸くした後、漢字の意味を聞いて大笑いしながら喜んだ。異国の地で、言葉を超えた交流が生まれる瞬間。こういう何気ない出来事が、旅を豊かにしてくれる。
アンガス牛の旨みを噛みしめながら、私はこの国の人々の温かさを改めて感じていた。
夏の別荘、マーガレットの庭
黒い柵の向こうに、白いマーガレットが風に揺れている。まるで敷き詰められた白い絨毯のように、庭一面を覆い尽くしている。その奥には、夏の間だけ使われる別荘が静かに佇んでいる。
よく見ると、白と黄色の色彩がバランスよく配置され、丁寧に手入れされている。パタゴニアの厳しい冬が訪れる前の、短い夏の間だけ、この風景が広がるのだ。
青い空、乾いた風、そしてマーガレットの白。ここには、夏の儚い美しさが詰まっている。
ラベンダーの香る庭
陽光を浴びながら、力強く空に向かって咲く紫のラベンダー。その勢いに満ちた姿が見事だった。風が吹くたびに、濃厚な香りがあたりに漂い、まるでこの庭全体がラベンダーの精に包まれているかのようだ。
パタゴニアの乾燥した気候が、この花をより鮮やかに、そして逞しく育てるのだろう。優雅な見た目とは裏腹に、ラベンダーは生命力の強い植物だ。そのたくましさが、この荒野の中にありながら、一面の紫を咲かせる美しさにつながっているのかもしれない。
しばし足を止め、目を閉じる。香りに包まれながら、パタゴニアの澄んだ空を仰いだ。
ラベンダーと紫の花
小さな家の前庭に広がる紫の世界。左にはラベンダーが風に揺れ、右手には濃い紫の花が溢れるように咲いている。どちらも生気に満ち、陽光の下で力強く咲き誇っている。
この地はいたるところにラベンダーが咲く。パタゴニアの厳しい風や乾燥した気候にも負けず、むしろそれを味方につけるようにして、鮮やかな色と香りを放っている。家の前庭がここまで美しく手入れされているのは、住人の愛情の表れなのだろう。
旅の途中、こうした風景に出会うと、どこか心が安らぐ。パタゴニアの荒涼とした風景の中にある、紫の温もりが嬉しかった。
光と雲のコントラスト
空を見上げると、強烈な陽光が雲を白く際立たせていた。カメラのレンズに入り込んだ太陽光線のハレーションが、まるで天空に輝く光の筋のように広がり、雲の輪郭をさらに際立たせる。
パタゴニアの空は広い。何の遮るものもなく、ただ無限に広がる青と白。大地の乾いた空気が、光の純粋さをさらに際立たせているのだろう。
旅の途中、ふと見上げた空に、こんな美しい瞬間が隠されている。思わず立ち止まり、ただこの光景を心に刻む。青の深さと雲の白さ、そのコントラストの美しさに、ただ息をのんだ。
緑の庭とシギの仲間
目の前に広がる芝生は、まるでゴルフ場のフェアウェイのように美しく手入れされていた。だが、ここは集合ビラの庭。静かに佇む木々の陰が、夏の陽射しをやわらげ、穏やかな時間が流れている。
そんな庭の片隅で、一羽の鳥が餌をついばんでいた。長く湾曲したくちばしが特徴的なその姿。シギの仲間だろうか。芝の緑に映えるその姿は、この庭が自然と共存していることを物語っている。
風がそよぎ、木の葉が揺れる。その向こうで、鳥は静かに歩を進めていった。
ニメス湖の「白鳥」
湖畔に立つ一羽の鳥。優雅な姿をしているが、羽は白ではなく、深みのある灰色がかった色合いだ。ここ、ニメス湖の白鳥は白くない。
ニメス湖は、アルヘンティナ湖のラグナ（潟湖）であり、外海から切り離されてできた静かな湖だ。水の色は深い緑を帯び、その周囲には背の高い葦草が揺れ、辺り一面にはマーガレットのような白い花が咲き乱れている。そのコントラストの美しさに、思わず息をのんだ。
風が吹くたびに、水面が陽を受けてきらめく。鳥たちは静かに羽を休めながら、その風景の一部となっている。どこかこの場所だけ時間の流れがゆるやかで、自然の調和が心に染みるひとときだった。
白と青の風景
風に揺れる白い花々。その向こうには静かに広がる湖面の青、そして空のスカイブルーが果てしなく続いている。
ニメス湖のほとりに立つと、目に映るのはこの美しい配色。白い花が大地を埋め尽くし、湖面がその輝きを映し返す。空はどこまでも青く澄み、雲がゆっくりと流れていく。この広がりの中にいると、世界がただ、白と青の静寂に包まれているように感じられる。
風が吹けば、草花が一斉に揺れ、湖面にさざ波が立つ。そのリズムのなかで、時間の感覚が曖昧になり、ただこの光景の一部になってしまうような気がした。
湖面はどこまでも静かで、時間を飲み込むような深い蒼色をたたえている。アンデスの雪解け水が流れ込み、太陽の光を受けて透き通るような青さを宿すこの湖は、カラファテの風景に欠かせない存在である。
だが、この日の湖は少し様子が違っていた。湖畔に立つと、目の前に広がる水の色は、通常の澄んだ青ではなく、どこか緑がかって見えた。波の合間に浮かぶ泡沫が、風に乗って岸辺へと寄せられる。そのすぐそばには、白い小さな花々が群れ咲き、風にそよぎながら湖の色と対話するかのようだった。
ネメス湖の蒼色が変化するのには、いくつかの理由が考えられる。日差しの角度が違えば、湖面に映る光の波長も変わる。風が強ければ、湖底の沈殿物が舞い上がり、透明感が薄れることもある。あるいは、藻の繁殖が湖の色合いを変えているのかもしれない。だが、いずれにせよ、その変化は湖がただの風景ではなく、生きた存在であることを示していた。
やがて、夕暮れが近づき、空の色が淡く滲み始めると、湖の表面にも変化が訪れた。緑がかっていた水が、ほんのりと琥珀色に染まり、やがて、どこか遠い記憶のような青へと戻っていく。
この鷲は荒野の中で堂々とした姿を見せている。鋭い視線がこちらを見据えており、狩りをする準備ができているようだ。主にウサギやネズミを捕食するとのことだが、そのたくましい体躯と鋭い爪を見ると、小動物にとってはまさに天敵だろう。
背景の草むらと低木の生えた環境は、彼らの狩猟に適している。地面近くを飛んで獲物を狙い、鋭い爪で仕留める姿が目に浮かぶ。もしこれが北米の草原地帯なら、アメリカンイーグルやノスリの一種かもしれない。
この瞬間を捉えたのは幸運だ。鷲の存在感がしっかりと伝わってくる。
カラファテの湖を散策していたらどこからともなく現れた大型犬２匹。最初だけかと思ったらどこまでもどこまでもつかずはなれずついてくる。毛並みの美しい実に立派な犬だがかなり大きいのでこちらも少し警戒する。しかし腰を落として呼ぶと親しみを見せてすり寄ってくる。大型同士だが一方のまだらのほうがリーダーらしい。もう一方を可愛がると押しのけるようにこちらの関心を引く。とうとう湖を一周する間中ついてきた。小一時間程度つかず離れずだ。一体どんな気持でついてきたのかインタビューしたいくらいだ。
翌日街中でこの犬達を見かけたが、こちらのことはもう忘れたらしい。知らん顔をして屋外レストラン客席の中に入っていった。食事の時間なのだろう。
足元に広がる草地は風に揺れ、時折、遠くの水面が陽光を反射してきらめく。湖畔の空気は澄んでいて、深く息を吸い込むと、かすかに湿った土と草の香りが混じるのがわかる。振り返ると、手前のまだら模様の犬が少し距離を詰め、毛並みが陽に照らされて柔らかな輝きを帯びていた。どうやら、このまだらの犬がリーダーのようだ。長い旅を経てきたのか、それともこの地でずっと生きてきたのか、野生の美しさが漂っている。
湖の周りを歩く人間にただ興味を持っただけなのかもしれない。あるいは、彼らの記憶のどこかに「人とともに歩く」という経験が刻まれていたのかもしれない。しばらく歩き続けても、彼らは足を止めることなく、一定の距離を保ちつつついてくる。その歩調には、旅をする者同士の暗黙の了解のようなものすら感じられた。
やがて、道が林へと続くあたりで、彼らはふと足を止めた。そして、一匹は軽く鼻を鳴らした後、もう一匹と共に反対方向へと駆けていった。まるで、湖畔の小さな旅の終わりを告げるかのように。
こちらはただ歩いていただけだった。しかし、ほんのひとときでも彼らと道を共にしたことは、なぜか心に残るものがあった。人と犬、言葉を交わすことはなくとも、一緒に歩いた時間は確かにそこにあったのだ。犬との一期一会、それもまた、旅の醍醐味なのかもしれない。