創価大・大塚、最後の選手権に懸ける思い＝全日本大学野球選手権・第３日

【２回戦　創価大 ４－１ 東北福祉大】

　そのスケールは一回りも二回りも大きくなっていた。創価大（東京新大学）・大塚豊（４年＝創価高）が東北の雄・東北福祉大（仙台六大学）を黙らせた。高校時代から磨きをかけ続けたフォークボールは、記者席から見ても「打てないな」と思わせるものだった。５安打１失点で前日の広島経済大（広島六大学）戦に続く無四球完投勝利。安定感抜群の投球は、まさにエースと呼ぶにふさわしかった。

「同じ相手に２度は負けられない」
　昨秋の神宮大会で敗れた相手に、リベンジを期してのマウンドだった。半年前に打たれた相手を抑えられたのは、冬場のハードなトレーニングのたまものだ。
「ケガを恐れずに投げこみました。あとはランニング中心の練習です」
　伝家の宝刀のフォークを生かすために、ストレートを磨くことに専念した。そして、「キレが増して、ストレートでも勝負できるように」なった。

　いくらフォークが良くても、それ以外の球種が並みのボールなら、全国では通用しない。しかし、今の大塚は打者の狙いによって決め球を変えることができる。それが「コントロール重視で、打たせて取るタイプ」と自ら語る大塚にもかかわらず、１０奪三振を奪う快投につながった。

　この日の投球に岸雅司監督は「八木（智哉・現北海道日本ハム）を思い出した」と言う。２００５年、この全日本選手権で５連投。１大会最多奪三振（４９個）の記録もつくった創価大史上に残る大エースを引き合いにした最大級の賛辞である。さらに「（八木を）越えろと言っている」と更なる期待をかけている。
　
　１年生のときから投げ続けて、今回が４度目の全日本選手権。１、２年時にはいずれも４強まで進出した。だが、その頃は「結果を気にせずに全力でやればそれでよかった（大塚）」
　それでは、今は――。
「４年生になって、全員で戦ってる感じがする。今が一番楽しい。このチームで勝ちたい。日本一になりたい」
　
　悲願の日本一へ、「疲れたなんて言ってられない」と八木さながらの連投も辞さない構えの大塚。岸監督も「エースたるもの、疲れたなんて言ってられない。本人もいくつもりでしょう」と明日もマウンドを託すつもりだ。
　最後の全日本選手権、創価大が誇る背番号１８が完全燃焼する。