富士大の“すげえ”選手たちと涙の指揮官＝全日本大学野球選手権・第５日（準決勝）

【準決勝　富士大 ２－０ 創価大】

　９回、ジエゴ・フランサ（４年＝八王子実践高）のミットにボールが収まった瞬間、青木久典監督の目に涙が溢れた。男泣きだった。一戦一戦、たくましさをます選手たちに、「お前ら、すげえぞ」という気持ちを抑え切れなかった。

　誰もが予想しなかった決勝進出だ。前日１２日、近畿大（関西学生）から金星を挙げた。その勢いは認めても、ここまで全試合で勝ち星のエース・守安玲緒（４年＝菊華高）が疲労しているのは明らかだった。少しでも体力を温存しようとしているのか、攻撃の間のキャッチボールもほとんどが山なり。果たして投げ切れるのか……。

　そんな心配をよそに、守安の好投は続いた。低めの変化球が、面白いように決まる。ストレートも自己最速の１４５キロを計測した。終わってみれば、散発３安打の完封勝利。文句なしの投球だった。
　これには創価大（東京新大学）・岸雅司監督も脱帽だ。５回から４連投となる大塚豊（４年＝創価高）を使ったのは、「（守安に）エースが出てきたから、追加点はもらえないぞと思わせたかった」から。攻撃だけでなく、守備でも揺さぶりをかけたが、守安はその戦略のさらに上を行く投球を見せたのだ。「浮き足立って、余分な四球とかを出してくれると思ったんですが、たいしたもんだ」と相手指揮官も絶賛だった。

　涙を流す青木監督を、ナインは「何泣いてんすか！　まだ早いですよ」とたしなめた。そう、まだ決勝が残っている。相手は、青木監督の母校・法政大（東京六大学）だ。
「法大の４年間があるから、今の自分がある」
　学生時代は、同期の稲葉篤紀（現・北海道日本ハム）らとともに多くを学んだ。その恩返しは、勝つことにほかならない。
「選手の力を引き出してやることが、自分の仕事だと思っています」と語る指揮官は、“すげえ”選手たちの歓喜の輪を見ながら、本当の男泣きをすることだろう。